Sonda Peregrine, należąca do prywatnej amerykańskiej firmy Astrobotic Technology, wystartowała wczoraj (8 stycznia) z Cape Canaveral na Florydzie na pokładzie rakiety Vulcan o godzinie 2:18 czasu wschodniego (07:18 GMT).
Jednak już po sześciu godzinach lotu specjalna misja księżycowa napotkała trudności techniczne, które uniemożliwiły statkowi kosmicznemu Peregrine skierowanie paneli słonecznych w stronę Słońca. W miarę jak spadała moc akumulatora Peregrine, inżynierowie znaleźli rozwiązanie, które umożliwiło im przechylenie pojazdu i ładowanie paneli.
Jednak czwarta aktualizacja od zespołu dostarczyła złych wiadomości: w statku kosmicznym doszło do wycieku, co spowodowało utratę paliwa rakietowego potrzebnego do wylądowania na powierzchni Księżyca.
Powiązany: Naród Navajo twierdzi, że szczątki ludzkie znalezione na pokładzie prywatnego lądownika księżycowego Vulcan „zbezczeszczą” Księżyc
„Niestety, wygląda na to, że awaria układu napędowego powoduje katastrofalną utratę paliwa” – stwierdzili przedstawiciele Astrobotic – napisał w oświadczeniu . „Zespół pracuje nad ustabilizowaniem tej straty, ale biorąc pod uwagę sytuację, za priorytet uznaliśmy maksymalizację wiedzy i danych, które możemy zebrać”.
Błąd ten udaremnił pierwszą od 1972 r. amerykańską próbę bezpiecznego lądowania na powierzchni Księżyca i pierwszy w historii komercyjny lot na Księżyc. Oznacza to również, że jego ładunek, zawierający szczątki kilku członków obsady „Star Trek” i DNA byłych prezydentów USA, wyleci w przestrzeń kosmiczną.
Aby wylądować na Księżycu, statek kosmiczny o masie 1,3 tony (1,2 tony metrycznej) musiał podczas opadania przekierować swój silnik tak, aby strzelał kontrolowanymi seriami. Peregrine miał wyruszyć okrężną trasą do ostatecznego miejsca lądowania i początkowo miał podjąć próbę lądowania 23 lutego. Lądownik miał pomieścić pięć ładunków NASA (których dostarczenie kosztowało agencję kosmiczną 108 milionów dolarów) i 15 innych. Eksperymenty na Księżycu.
Artystyczna ilustracja przedstawiająca lądownik księżycowy Peregrine. (Źródło zdjęcia: Astrobiotyki)
Instrumenty – w tym urządzenia do pomiaru poziomu promieniowania, lodu powierzchniowego i pól magnetycznych – mają na celu gromadzenie danych o zasobach Księżyca i potencjalnych zagrożeniach dla zamieszkiwania przez ludzi.
Kontrowersje budziło, że statek kosmiczny przewoził także szczątki ludzkie, w tym pisarza science fiction Arthura C. Clarke'a; twórca Star Treka, Gene Roddenberry; Żona i syn Roddenberry'ego. oraz Nichelle Nichols, James Doohan i DeForest Kelly, którzy grali odpowiednio Nyotę Uhurę, Montgomery'ego Scotta i doktora Leonarda McCoya w klasycznym serialu science-fiction. Obok tych szczątków przechowywano próbki DNA prezydentów USA Jerzego Waszyngtona, Dwighta Eisenhowera, Johna Kennedy'ego i Ronalda Reagana.
Ponieważ jednak w statku kosmicznym pozostało tylko 40 godzin paliwa, zaktualizowanym celem Astrobotic jest umieszczenie statku kosmicznego jak najbliżej Księżyca.
„W tej chwili celem jest umieszczenie Peregrine'a jak najbliżej odległości księżycowej, zanim straci zdolność do utrzymywania pozycji skierowanej na słońce, a w konsekwencji straci siłę” – powiedzieli przedstawiciele Astrobotic.
Astrobotic jest pierwszą z trzech amerykańskich firm, która w tym roku wysłała lądownik na Księżyc. Wraz z Intuitive Machines i Firefly Aerospace nawiązał nowe partnerstwo publiczno-prywatne z NASA, które w 2024 roku wyśle jeszcze pięć misji do naszego księżycowego towarzysza.
W ramach partnerstwa NASA pełni rolę „klienta”, ustępując firmom miejsca w zakresie projektowania statków kosmicznych i planowania misji – rozwiązanie, które według agencji kosmicznej obniży koszty, przyspieszy rozwój i zachęci do innowacji. W związku z tym NASA stwierdziła, że może tolerować pewne awarie, jednak utrata misji jest nadal znacząca.
„Będziemy stymulować prędkość finansowo”. Tomasz Zurbuchen Powiedział na konferencji prasowej w 2019 r
„Chcemy zacząć strzelać celnie” – powiedział Zurbuchen powiedział w wywiadzie z 2022 roku
