Scottie Scheffler dodaje Memoriał do swojej listy imponujących zwycięstw w 2024 roku

DUBLIN, Ohio — Zwycięstwo stało się nawykiem Scottiego Schefflera, tyle że w jego niedzielnym zwycięstwie w Memoriale nie było nic typowego.

Zrobił tylko jednego ptaka. Skończył z wynikiem 2 na 74, co było jego najwyższym wynikiem w rundzie finałowej od dwóch lat. Zwycięstwo nie było pewne, dopóki Scheffler nie zdobył się na odwagę i wykonał putt zjazdowy 5 stóp nad dołkiem, aby wyprowadzić piłkę na przerwę.

Zwycięstwo jednym strzałem nad Collinem Morikawą i uścisk dłoni z gospodarzem turnieju Jackiem Nicklausem trafiły prosto w serce. Ich wymiana zdań mówiła wszystko.

„Przeżyłeś” – powiedział mu Nicklaus.

„Dziękuję” – powiedział Scheffler. „Tak, sprawiłeś, że to miejsce stało się dzisiaj brutalne”.

Schaeffler sprostał większej presji, niż chciał, i zapewnił sobie zwycięstwo, którego wszyscy się spodziewali, piąte w sezonie – tydzień po czerwcu – przed kolejnym trudnym testem w przyszłym tygodniu podczas US Open.

Muirfield Village było niezwykle wymagające ze względu na niezwykle silne greeny i wirujący wiatr przez całe popołudnie, a tylko sześciu graczy przekroczyło normę, a średni wynik był poniżej 75.

Scheffler, który zaczął od czterech strzałów przewagi, ani razu nie stracił prowadzenia. Nigdy też nie czuł się bezpiecznie, nie mając Morikawy i Adama Hadwina deptających mu po piętach przez całe popołudnie, a także w dziewiątce obrony, gdzie zdobycie wyrównującego gola było nie lada wyzwaniem. Par to, co wydarzyło się na 18. dołku.

„To miejsce, które trudno zamknąć” – powiedział Scheffler. „Nie wykonałem dziś zbyt dobrej roboty, ale zrobiłem wystarczająco dużo”.

ledwie.

Scheffler był o jedno uderzenie przed Morikawą i obaj trafiali z bliska, które odbijały się mocno i wysoko od greenu w kierunku toru wodnego. Obydwa rozdrobnione do około 5 stóp. Scheffler wstrzymał swój strzał, aby wygrać, a siła jego pięści w geście celebracji pokazała, jak trudny był ten dzień dla niego i praktycznie wszystkich.

Sprawiło, że ten dzień był jeszcze bardziej wyjątkowy, dzięki niedawnemu wspomnieniu z Nicholasem w Memoriale, trzymającym w ramionach swojego miesięcznego synka Bennetta podczas pierwszej imprezy PGA Tour jego noworodka.

Scheffler cofnął się myślami do roku 2021, kiedy nie trafił w uderzenie z wysokości 6 stóp na ostatnim dołku, które pozbawiło go szans na play-off. Kiedy Nicklaus zszedł z greenu, Nicklaus przypomniał sobie, że powiedział mu pewnego dnia, że ​​Scheffler uderzy z numerem 18, „a ja miałem wyjść i uścisnąć mu rękę”.

„Myślałem o tym bardzo prywatnie, kiedy podszedłem, aby uścisnąć mu dłoń” – powiedział.

Morikawa, który w tym roku grał w ostatniej grupie obu turniejów głównych, wykonał birdie putt z wysokości 30 stóp na 12. dołku par 3 i przez resztę trasy deptał Schaefflerowi po piętach. Strzelił 71, jako jedyny z ostatnich 13 setów, który przekroczył par.

Adam Hadwin był tam z nimi, dopóki nie zakończył wyścigu z trzema bogeyami z rzędu, co dało mu 74 punkty i zajął trzecie miejsce.

Niedzielna wypłata Schaefflera w wysokości 4 milionów dolarów przekroczyła kwotę za 2023 rok.

Schaeffler ukończył turniej z wynikiem 8 do 280, wygrywając 4 miliony dolarów w turnieju namiotowym i swój portfel o wartości 20 milionów dolarów. To daje mu ponad 24 miliony dolarów rocznie, bijąc rekord zarobków w sezonie PGA Tour – ustanowiony zaledwie w czerwcu – ustanowiony w zeszłym roku w epoce rosnących portfeli.

Został także pierwszym graczem od czasów Toma Watsona w 1980 roku, który pięciokrotnie zwyciężył w PGA Tour przed US Open.

Odbędzie się to w przyszłym tygodniu w Pinehurst nr 2, a Scheffler wejdzie do US Open jako faworyt. Było to jego jedenaste mistrzostwo z rzędu, w którym znalazł się w pierwszej dziesiątce.

Morikawa zarobił 2,2 miliona dolarów i obecnie cieszy się dużym wsparciem, starając się zapewnić czwarte miejsce Amerykanom udającym się tego lata na igrzyska olimpijskie do Paryża.

Hadwin był o jeden strzał od prowadzenia, dopóki nie zakończył pierwszej dziewiątki parą bogeyów. Pozostał na polowaniu, dopóki nie skończył z parą bogey na 74. Jednak trzecie miejsce pozwoliło mu wyprzedzić Coreya Connersa i zająć drugie miejsce Kanady na igrzyskach olimpijskich.

Światowe rankingi po US Open przesądzą, kto pojedzie do Paryża.

Scheffler miał tylko jednego birdie – 3-metrowego putta na szóstym dołku – i przegapił dwie okazje do zrobienia birdie w promieniu 3 metrów na tylnej dziewiątce, które mogłyby zapewnić przewagę.

Ale najwięcej osiągnął na par-3, 16. miejsce.

Schefflerowi i Morikawie brakowało greenu, około 30 metrów od niego. Scheffler użył miotacza i uderzył go słabo, trafiając 15 stóp. Morikawa doznał złamania kołnierza, a także uderzył w fragment pieszego o długości około 20 stóp.

Morikawa nie trafił w swój par shot, a Schaeffler przerwał swój strzał i wyszedł na dwupunktowe prowadzenie.

Scheffler oddał ostatni strzał 17. miejsce i po raz kolejny utrzymał jednostkowe prowadzenie, wykonując mocny 18. strzał, który zakończył się ostatnim strzałem.

Następnie odbył się tak zwany najcięższy test w golfie, podczas którego gracze czuli się, jakby właśnie ukończyli test w Muirfield Village.

„Można na to spojrzeć na dwa sposoby” – powiedział Hadwin. „Albo to dobre przygotowanie na przyszły tydzień, albo skopie nam tyłki przed rozpoczęciem następnego tygodnia”.

Dla Schaefflera jest to kolejne zwycięstwo, jedenaste w karierze i dwunaste na świecie. Kończy mocno, aby odnieść duże zwycięstwo lub wyjść z tyłu. Wyciągnął się, gdy na początku było ciasno. Tym razem prawie stracił czteropunktowe prowadzenie.

To była jego najwyższa runda końcowa od 74. miejsca na turnieju St. Andrews Open w 2022 r. Ale to kolejne wielkie zwycięstwo nad najsilniejszą z drużyn. Do tej pory wygrał trzy wydarzenia fabularne (pozostałe Bay Hill i Hilton Head), a także Players Championship i swoją drugą zieloną kurtkę na Masters.