Profesor SFU odkrywa starożytną skamielinę PLA

Nowe badania prowadzone przez paleobotanika Rolfa Matthewsa z Uniwersytetu Simona Frasera dostarczają wskazówek na temat roślin znalezionych w regionie Mount Burnaby (Kolumbia Brytyjska, Kanada) 40 milionów lat temu w późnym eocenie, kiedy klimat był znacznie cieplejszy niż obecnie. Wyniki analizy skamieniałości roślin Niedawno ukazała się w Międzynarodowy Dziennik Nauk o Roślinach.

Jako student studiów licencjackich Matthews i jego ówczesny przełożony, profesor Robert C. Brock, odkryli i zebrali skamieniałości roślin z osadów odsłoniętych podczas budowy uniwersytetu pod koniec lat 60. XX wieku. Skamieniałości były przechowywane w SFU, ale były trzymane zamknięte w podziemiach przez wiele lat, dopóki Matthews nie wrócił do kolekcji jako profesor. Dedykuje artykuł pamięci Brocka, swojego zmarłego przełożonego i mentora.

Jedna ze skamielin zidentyfikowanych przez ich kolegę Davida Greenwooda z Brandon University to fragment liścia palmy. Zespół zidentyfikował również kwiat hortensji i wymarłą roślinę z tej samej rodziny co lipa, drzewo pochodzące ze wschodniej Ameryki Północnej. Analiza mikroskopowa pyłku kopalnego wydobytego z łupków bitumicznych ujawnia obecność olch, paproci, wiązów, dziąseł i wielu innych roślin.

„Te skamieniałości roślin mówią nam, że klimat był ciepły do ​​subtropikalnego z powodu obecności palm” – mówi Matthews, kierownik badań i profesor paleobiologii i paleontologii w SFU. „Gdybyśmy chcieli porównać klimat z dzisiejszym, warunki byłyby podobne do panujących na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, gdzieś w okolicach Wilmington w Karolinie Północnej, gdzie palmy są nadal rodzime”.

Współautor badania Tammo Reichgelt (University of Connecticut) wykorzystał nowe techniki modelowania klimatu, aby potwierdzić cieplejsze warunki.

Chociaż uprawiane palmy rosną dziś na niższym kontynencie, Matthews zwraca uwagę, że rośliny te nie przetrwają tu same, jak to miało miejsce w odległej przeszłości.

„Nawet gdyby zakwitły i wydały nasiona, ich młode sadzonki nigdy nie byłyby w stanie konkurować z sadzonkami daglezji zielonej, cykuty i olchy, które są naszymi rodzimymi roślinami i prawdopodobnie umrą w pierwszych silnych mrozach zimy” – mówi. .

Wyjaśnia, że ​​większość Mount Burnaby składa się z piaskowca i żwiru, ale skamieliny zachowały się tylko na łupkach lub mułowcach. W późnym eocenie Mount Burnaby jeszcze się nie uformowała i była równiną zalewową, podobnie jak delta rzeki Fraser, ze stawami i kanałami rzecznymi z roślinami rosnącymi blisko poziomu morza.

Rośliny i drzewa rosnące na terenach zalewowych osadzają swoje liście, kwiaty i pyłki w drobnych osadach płytkiego jeziora lub stawu. Jego skamieliny powstały w procesie kompresji pod warstwami osadów przez miliony lat.

Jeden skamieniały liść wyraźnie wykazuje oznaki okrągłego żerowania owada, a Matthews mówi, że jest jeszcze więcej do odkrycia, zidentyfikowania i zbadania na podstawie próbek pyłku i drugiego miejsca skamieniałości.