NASA nie wysłała jeszcze astronauty w przestrzeń kosmiczną w ramach programu księżycowego Artemis, ale wysiłki już skupiają się na ulepszeniach.
W następnej dekadzie wystrzelona zostanie potężniejsza wersja systemu Space Launch System (SLS) na potrzeby bardziej ambitnych misji księżycowych, począwszy od Artemis 4. Większa wersja, zwana Block 1B, może przenosić załogę i duże elementy sprzętu w stronę Księżyca. . NASA zamierza zbudować osadę na południowym biegunie Księżyca.
Według urzędników NASA ulepszone funkcje SLS będą obejmować „mocniejszy drugi stopień i duży adapter do ładowania”. – napisał w niedawnym oświadczeniu.
Mocniejsze silniki RS-25 do SLS są obecnie testowane w Centrum Kosmicznym Stennis NASA, modernizując typ silnika opracowany po raz pierwszy na potrzeby programu promu kosmicznego. NASA prowadzi serię certyfikacji 12 silników na gorąco dla nowego typu RS-25, obejmującą kilka testów w marcu, aby przygotować się na Artemis 5 i kolejne modele.
Powiązany: NASA uruchamia potężny silnik rakiety księżycowej Artemis w ramach dużego testu (wideo)
Większy program Artemis ma ostatecznie na celu założenie długoterminowej osady księżycowej w pobliżu zasobów lodu wodnego. Kieruje tam koalicja krajów na mocy Porozumień Artemis pod przewodnictwem NASA, chociaż większość z 35 krajów-sygnatariuszy nie dostarcza sprzętu, lecz zamiast tego zobowiązuje się do przestrzegania amerykańskich standardów dotyczących pokojowej eksploracji kosmosu.
Bezzałogowa misja Artemis 1 okrążyła Księżyc w 2022 r., a misje astronautów rozpoczną się wkrótce. Artemis 2 wyśle czterech astronautów na Księżyc nie później niż w 2025 r., natomiast Artemis 3 ma załogowe lądowanie w 2026 r. (Kilka przyczyn technicznych opóźniło wystrzelenie Artemis 2 i 3 w styczniu, ale prace nad nimi trwają).
Urzędnicy NASA wyjaśnili, że te pierwsze trzy misje księżycowe wykorzystują tymczasowy kriogeniczny stopień napędowy do wzmocnienia statku kosmicznego Orion, który jest stopniem jednosilnikowym. Zamiast tego misje rozpoczynające się od Artemidy 4 będą wykorzystywać czterosilnikowy etap zwany górnym etapem eksploracyjnym (EUS). Jedną z zalet EUS jest to, że ma inną baterię, która pozwoli mu działać przez osiem godzin, czyli czterokrotnie więcej niż Artemis 1 i 3. Następnie misje rozpoczynające się od Artemis 5 otrzymają mocniejsze silniki RS-25.
Artemis 4 i nowsze wersje będą również wyposażone w uniwersalny adapter teatralny, który zapewnia więcej miejsca do przechowywania i ponad 10 000 stóp sześciennych (286 metrów sześciennych) przestrzeni do przechowywania dużych komponentów. To mnóstwo miejsca na duże rzeczy, takie jak moduły przyszłej stacji kosmicznej NASA krążącej wokół Księżyca.
NASA stwierdziła, że oprócz zapewnienia większej przestrzeni, potężniejszy system EUS zwiększy możliwości wystrzeliwania rakiet do dwóch razy dziennie, czyli więcej, niż pozwala na to obecny projekt. Gdy załoga znajdzie się w kosmosie, astronauci i zespoły naziemne mogą komunikować się ze sceną i sterować nią, umożliwiając statkowi kosmicznemu Orion, którym latają, „wydobywanie z adaptera sceny komponentów przeznaczonych dla Gateway” – napisali urzędnicy.
NASA również stoi przed wyzwaniami budżetowymi na rok finansowy 2025 w związku z rozwojem Artemidy, ale administrator Bill Nelson zobowiązał się walczyć o fundusze. Oczekuje się, że finansowanie Artemis w następnym roku budżetowym pozostanie na stosunkowo niezmienionym poziomie w porównaniu z wydatkami w 2024 r. i wyniesie około 7,6 miliarda dolarów, jeśli Kongres zatwierdzi wniosek Białego Domu złożony w tym tygodniu w roku wyborczym.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
