Najmniejsza planeta, jaka kiedykolwiek została znaleziona, dołączyła do „listy elit” – twierdzą naukowcy

Przywitaj się z 2M0437b, jedną z najmniejszych planet kiedykolwiek odkrytych, której istnienie ostatecznie potwierdzili astronomowie.

Okrążając młodego czerwonego karła zaledwie 400 lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego, astronomom zajęło trzy lata obserwacji, aby potwierdzić istnienie, a teraz bezpośrednio sfotografować planetę większą niż Jowisz 2M0437b.

Po raz pierwszy znaleziono go w 2018 roku i jest rzadkim znaleziskiem. 2M0437b to nie tylko nowo utworzona kilka milionów lat temu – hipotetyczna astronomicznie nowonarodna gwiazda – ale dołącza do elitarnej listy egzoplanet stosunkowo blisko Układu Słonecznego, które mogą być bezpośrednio obserwowane, a nawet fotografowane przez astronomów. Obecność egzoplanet jest zwykle wywnioskowana z danych.

Może pomóc astronomom dowiedzieć się, w jaki sposób planety tworzyły się i zmieniały w czasie.

Oto oszałamiający obraz, którego stworzenie zajęło trzy lata:

Ilustrowana obca planeta

Na tym zdjęciu – zrobionym za pomocą Teleskopu Subaru w Maunakea na Hawajach – jaśniejsza gwiazda macierzysta, 2M0437, została usunięta, umożliwiając pojawienie się planety 2M0437b (cztery ciernie światła to artefakty wytworzone przez optykę teleskopu).

„To nieoczekiwane odkrycie dodaje do elitarnej listy planet, które możemy obserwować bezpośrednio za pomocą naszych teleskopów” – powiedział główny autor Eric Gaidos, profesor na Wydziale Nauk o Ziemi na Uniwersytecie Hawajskim w Manoa. “Analizając światło z tej planety możemy powiedzieć coś o jej składzie i prawdopodobnie gdzie i jak powstało w dysku gazu i pyłu, który już dawno zniknął wokół swojej gwiazdy macierzystej”.

Badania zostaną opublikowane wkrótce Comiesięczne zawiadomienia Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego A teraz jest Dostępne online jako preprint.

„Fantastyczne dane z Obserwatorium Kecka pozwoliły nam potwierdzić, że słaby sąsiad porusza się w kosmosie wraz ze swoją gwiazdą, a zatem jest prawdziwym towarzyszem” – powiedział dr Adam Krause, profesor na uniwersyteckim Wydziale Astronomii. Texas w Austin i współautor artykułu.

Co wiemy o 2M0437b

Planeta 2M0437b znajduje się około 400 lat świetlnych od nas i około 100 razy dalej od swojej gwiazdy macierzystej. Ta ogromna odległość sprawia, że ​​monitorowanie jest łatwiejsze niż zwykle.

2M0437b jest kilka razy większa niż Jowisz i uważa się, że powstała kilka milionów lat temu. Jest tak mały, że wciąż jest gorący od energii uwalnianej podczas jego formowania.

Gwiazdą macierzystą jest „typu M” lub czerwony karzeł w obszarze formowania się gwiazd Drogi Mlecznej, zwanym Obłokiem Byka. Chociaż nie możesz zobaczyć młodej gwiazdy gołym okiem, znajduje się ona na północ od jasnej gwiazdy Aldebaran i na wschód od otwartej gromady gwiazd Plejad.

„W końcu możemy nawet zmierzyć jej ruch orbitalny wokół gwiazdy” – powiedział Krause.

Jak odkryto 2M0437b?

Naukowcy wykorzystali Obserwatorium WM Kecka w Maunakea do obserwowania położenia gwiazdy macierzystej podczas jej ruchu po niebie. Wykorzystali kamerę bliskiej podczerwieni drugiej generacji (NIRC2) Obserwatorium Kecka w połączeniu z systemem optyki adaptacyjnej (AO) teleskopu Keck II.

Chociaż obserwacje wymagały trzech lat, ponieważ gwiazda powoli poruszała się po niebie, naukowcy byli w stanie potwierdzić, że 2M0437b była towarzyszem gwiazdy, a nie odległym obiektem.

Główną technologią teleskopową, która pozwoliła im to zrobić – i która umożliwia teleskopom naziemnym znajdowanie obiektów takich jak 2M0437b – jest AO.

AO jest w stanie skorygować zniekształcenia spowodowane przez turbulentną atmosferę Ziemi. Jest to ważne, ponieważ całe to gorące, poruszające się powietrze sprawia, że ​​gwiazdy wydają się mrugać i rozmywać.

AO wykorzystuje komputery do nieznacznego zniekształcania zwierciadeł teleskopu, korygując w ten sposób wszelkie zniekształcenia. Działa poprzez użycie jasnej gwiazdy jako elementu sterującego (gwiazdowego przewodnika lub NGS), a system monitoruje, jak jest rozmazana i zniekształcona. W przypadku braku jasnych gwiazd, laser może być użyty do sztucznego stworzenia punktu świetlnego (Laser Guided Star Adaptive Optics lub LGS AO).

„Do dokonania tego odkrycia potrzebne były dwa największe na świecie teleskopy, technologia optyki adaptacyjnej i czyste niebo Monakie” – powiedział współautor Michael Liu, astronom z University of Hawaii w Mana Institute of Astronomy (IfA).

Co po 2M0437b?

Mamy nadzieję, że więcej danych na temat 2M0437b zostanie zebranych nie tylko przez inne teleskopy naziemne, ale także przez teleskopy kosmiczne na orbicie. Obserwacje za pomocą teleskopów kosmicznych, takich jak NASA Hubble Teleskop kosmiczny i teleskop zostaną wkrótce wystrzelone Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba Potrafi zidentyfikować gazy w jej atmosferze i ujawnić, czy planeta ma dysk formujący księżyc” – powiedział Gaidos.

Życzę czystego nieba i szerokich oczu.