Michelle Heyman: Jak emerytowana zawodniczka Matyldy wróciła na igrzyska olimpijskie

Pięć lat temu australijska napastnik Michelle Heyman wycofała się z międzynarodowego futbolu bez żadnych fanfar.

Jednak w czwartek 36-latek wybiegnie na boisko dla reprezentacji Australii inaugurując jej kampanię olimpijską, a wyczyn ten został nazwany jednym z największych powrotów w australijskim sporcie.

Po rekordowym występie w lidze AFL w tym sezonie, w którym została pierwszą zawodniczką ALW w historii, która przekroczyła 100 bramek, Heyman zwróciła na siebie uwagę trenera Matyldy, który desperacko chciał wypełnić lukę pozostawioną po kontuzji Sama Kerra.

Ale Heyman nie tylko wróciła do składu, ale jest postrzegana jako najlepsza zawodniczka Australii pod względem strzelenia gola we Francji.

„Zawsze znajdą się hejterzy, którzy uważają, że jestem za stara, aby wrócić” – powiedziała BBC przed turniejem.

„Ale fajnie jest udowadniać coś innym… wiek to tylko liczba”.

Podobnie jak jej powrót do zespołu w 2024 r., to właśnie jej znakomite występy w lidze AFL zapewniły 21-letniej Heymanowi awans do kadry narodowej w 2010 r.

Heymann rozegrała 61 występów i strzeliła 20 goli dla Matyld, w tym występy na Mistrzostwach Świata w 2015 r. i Igrzyskach Olimpijskich w Rio w 2016 r., ale jej wczesną karierę międzynarodową zniweczyły ciągłe walki.

Zawodnicy Matyldy z tamtych czasów otrzymywali zbyt niskie wynagrodzenie i pracowali w ciągłym strachu i stresie, a kultura zespołowa była rzekomo tak toksyczna, że ​​doprowadziła do zwolnienia trenera Alena Stajcica na początku 2019 roku.

Ale jeśli wsparcie ze strony urzędników było minimalne, poparcie ze strony społeczeństwa było znacznie mniejsze. Wiele meczów Matyldy nie było dostępnych dla kibiców, a koszt przewyższył sprzedaż biletów.

A potem nastąpiły zmagania Heyman ze zdrowiem fizycznym i psychicznym: w wywiadach opowiadała o stanach lękowych i regularnych napadach paniki, a następnie o kolejnych urazach kostek i kolan, które pogorszyły ich stan.

Do maja 2019 roku Heyman był wyczerpany, kontuzjowany i zestresowany.

Już od dłuższego czasu nie ma jej w wyjściowym składzie drużyny, a od sześciu miesięcy nie zagrała ani minuty.

„Naprawdę chciałem walczyć [on]„…Ale moje ciało mi na to nie pozwala. Mój umysł mi na to nie pozwala” – Heyman powiedziała Fox Sports, ogłaszając, że odchodzi z międzynarodowego futbolu.

Osiągnęła wszystko, co sobie zaplanowała, z wyjątkiem złotego medalu olimpijskiego – powiedziała.

Po latach przyznała, że ​​próbowała zachować twarz, mówiąc australijskim mediom, że w rzeczywistości została wyrzucona z zespołu.

„Musiałam udawać, że chcę przejść na emeryturę, ale głównym powodem było to, że zostałam zwolniona” – powiedziała Code Sports.

Heyman była tak zdruzgotana, że ​​została wyrzucona z A-League i wydawało się, że zapisano ostatnie strony jej bogatej kariery.

Jednak już po 18 miesiącach Heyman odzyskał siły Wróciła do AFL w meczu chwały, zdobywając hat-tricka w swoim debiucie dla Canberra United.

„Brakowało mi bycia częścią czegoś większego niż ja sama” – powiedziała wówczas.

Od tego czasu wyprzedziła Kerr w kategorii najlepszych strzelców amerykańskiej Ligi Kobiet i po raz trzeci jako pierwsza otrzymała nagrodę Złotego Buta. Dzięki tym osiągnięciom, a także dwóm Medalom Julie Dolan – najwyższym odznaczeniu turnieju – jest niewątpliwie najbardziej utytułowaną zawodniczką w lidze.

Kiedy więc nadeszła selekcja olimpijska, Heyman była gotowa i czekała, w doskonałej formie.

„Jest w świetnej formie i strzela gole dla zabawy” – powiedziała trenerka reprezentacji Toni Gustafsson w lutym ubiegłego roku, kiedy została powołana do drużyny.

Ogłoszenie to szybko wywołało poruszenie w całym kraju. „To prawdopodobnie jedna z największych historii powrotu w historii australijskiego sportu w ostatnim czasie” – napisał dziennikarz sportowy Sydney Morning Herald, Vince Rugari.

„Czy myślałem, że coś takiego się powtórzy? Prawdopodobnie nie” – mówi z uśmiechem Heyman.

„Wciąż pamiętam ten dzień – zupełnie jak łzy. I nie płaczę!”

Jej uczucia dodatkowo potęguje fakt, że kraj, dla którego gra, w niewielkim stopniu przypomina kraj, dla którego rywalizowała zaledwie pięć lat temu.

Eksperci twierdzą, że Matyldy to najpopularniejsza australijska drużyna sportowa, popularniejsza i bardziej znana niż australijska męska drużyna krykieta.

Gracze są obecnie powszechnie znani, a każdy mecz u siebie wyprzedany od początku mistrzostw świata, a także są rekordzistami najczęściej oglądanego wydarzenia telewizyjnego w historii Australii.