Elise Haynes 
Na tle wypełnionym maleńkimi punkcikami światła migocze kilka jaśniejszych gwiazd.
Cała ta gromada to NGC 1858, otwarta gromada gwiazd w północno-zachodnim regionie Wielkiego Obłoku Magellana, galaktyki satelitarnej naszej własnej Drogi Mlecznej, która ma mnóstwo obszarów gwiazdotwórczych. Szacuje się, że NGC 1858 ma około 10 milionów lat.
Gromady otwarte to rodzaj gromad gwiazd z luźną grawitacją między gwiazdami, co powoduje nieregularne formowanie się gromady i rozproszenie jej gwiazd. NGC 1858 jest również mgławicą emisyjną, międzygwiazdowym obłokiem gazu zjonizowanego przez fale ultrafioletowe promieniujące z pobliskich gwiazd. Gaz mgławicy emituje własne światło w zakresie widzialnym, widoczne tutaj jako słaby obłok wypełniający środkową i prawą dolną część zdjęcia.
Gwiazdy w tej młodej gromadzie znajdują się na różnych etapach ewolucji, co czyni ją złożoną grupą. W obrębie NGC 1858 badacze wykryli protogwiazdę, bardzo młodą gwiazdę, co wskazuje, że proces formowania się gwiazd w gromadzie mógł być aktywny lub zatrzymany bardzo niedawno. Obecność mgławicy emisyjnej wskazuje również, że formowanie się gwiazd miało tu miejsce niedawno, ponieważ promieniowanie potrzebne do jonizacji gazu mgławicy pochodzi od gwiazd, które żyją tylko przez krótki czas.
NGC 1858 znajduje się około 160 000 lat świetlnych stąd, w konstelacji Dorado i zawiera wiele masywnych gwiazd, które można zobaczyć świecące wokół środka zdjęcia. Gromada znajduje się w zatłoczonym obszarze nieba, a duża liczba gwiazd wokół gromady utrudnia jej samodzielne badanie. Aby zbadać te odległe gwiazdy, naukowcy wykorzystali wyjątkową rozdzielczość i czułość Kosmicznego Teleskopu Hubble’a w zakresie widzialnym i podczerwonym.
Źródło zdjęcia: NASA, ESA i G.Gilmore (University of Cambridge); Procesor: Gladys Cooper (NASA/Catholic University of America)
