COLUMBUS, Ohio — nowy dyrektor generalny. I nowy trener. I nowy rozgrywający nr 1, a nawet nowy głos w telewizji.
Wiele się dzieje w przypadku Columbus Blue Jackets, który został stworzony tego lata na nowo – moglibyśmy nazwać to odrodzeniem w trakcie przebudowy – ale pozostał jeden problem, który należało rozwiązać, zanim sezon 2024–2025 będzie mógł rozpocząć się od czysta kartka.
W poniedziałek Don Waddell zakończył jedno z głównych zagadnień, które podjął, gdy w maju został dyrektorem generalnym. Lewy skrzydłowy Patrik Laine, który poprosił o wymianę, został wysłany do Montreal Canadiens z wyborem w drugiej rundzie draftu w 2026 roku w zamian za 24-letniego obrońcę Jordana Harrisa.
Najlepsza część umowy dla Columbusa – i ta, o której wielu nie sądziło, że Waddell będzie w stanie wykonać, szczególnie pod koniec sezonu – jest to, że Blue Jackets nie zatrzymają żadnej części ogromnego kontraktu Laine’a, który zapewnia mu wynagrodzenie w wysokości 8,7 dolara milionów w tym i następnym sezonie.
Po drugie najlepsze jest to, że sprawa Lane’a została zamknięta w Columbus.
W ciągu ostatnich kilku tygodni zarówno Waddell, jak i agent Lin, Andy Scott, powiedzieli wszystkie właściwe rzeczy na temat tego, co może się stać, jeśli Waddell nie będzie mógł znaleźć umowy, która mu się spodoba, a Lin będzie nadal w składzie, gdy obóz przygotowawczy rozpocznie się w przyszłym miesiącu.
W najlepszym przypadku byłoby to dużym odwróceniem uwagi. W najgorszym wypadku byłby to chaos konfrontacyjny – bunt na obozach treningowych, zatrucie szatni młodzieżowej itp.
„To rozwiązało problem, który mógł wystąpić, wiedząc, że gracz nie chce tu być i jego koledzy z drużyny też o tym wiedzieli” – powiedział Waddell. Sportowiec„Nie wiem, jak by to było, gdyby musiał przyjechać.
„Masz nadzieję na najlepsze. Jednak biorąc pod uwagę sytuację w zeszłym roku (w przypadku Layne’a w Columbus), nie jestem pewien, czy tak by się stało”.
W zeszłym sezonie Laine rozegrał zaledwie 18 meczów dla Blue Jackets. Przystąpił także do programu pomocy stowarzyszenia NHL/NHL Players Association w styczniu i opuścił go w zeszłym miesiącu. Jeden z meczów, które opuścił (19 listopada przeciwko Filadelfii), był spowodowany jego nieobecnością w drużynie. Decyzja podjęta przez byłego trenera Pascala Vincenta, którą Laine określił jako „najbardziej zawstydzającą rzecz, jaka mi się kiedykolwiek przydarzyła”.
Miesiąc później Lin złamał obojczyk, przez co wykluczył go z gry na sześć tygodni.
Blue Jackets również byli gotowi rozstać się z Laine. Jeśli istnieje jeden motyw przewodni rotacji Waddella w tym sezonie, to sprzątanie domu po zawodnikach, którzy byli podatni na kontuzje i nie grali regularnie – Adam Boqvist, Alexander Texier, Jake Penn, a teraz Layne.
Chcą grać w bardziej konkurencyjny i bezpośredni sposób, dlatego też na ławkę rezerwowych powołano trenera, który nie przyjmuje żadnych przyjęć, takiego jak Dean Evason.
Nie jest jasne, jak Laine przystosuje się do nowego systemu Evasona, ale Blue Jackets nie muszą już kształtować swojej gry w oparciu o zestaw umiejętności Laine’a przypominający jednorożca. To pocieszy wielu.
Waddell powiedział, że dyrektor generalny Montrealu, Kent Hughes, zadzwonił w tym tygodniu z prośbą o pozwolenie na rozmowę z Lenem, mimo że Waddell dał już jasno do zrozumienia swojemu agentowi Scottowi, że ma pozwolenie na rozmowy z dowolnym klubem w lidze.
„W niedzielę (Hughes) wysłał SMS-a i powiedział, że dobrze rozmawiał z (Lane’em). Przeprowadziliśmy burzę mózgów, czego tak naprawdę chcą, a potem wymyśliliśmy coś, co naszym zdaniem moglibyśmy zrobić. To uczciwa umowa i świeże zacznij” – powiedział Waddell.
Ze wszystkich rozmów, które Waddell przeprowadził z innymi dyrektorami generalnymi, Montreal był jedynym klubem, który był skłonny przyjąć pełne warunki kontraktu Laine’a.
Na papierze Blue Jackets będą mieli kilku kandydatów do zajęcia pozycji skrzydłowych w trzech pierwszych szeregach, aby zrekompensować nieobecność Layne’a. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli kapitan Boone Jenner, który na początku swojej kariery w NHL grał na skrzydle, wróci do swojej strefy komfortu.
Z Johnnym Gaudreau, Jennerem, Kirillem Marczenko, Igorem Czenachowem, Kentem Johnsonem i Dmitrijem Woronkowem Evason będzie miał kilka opcji.
Jednak występy Waddella mogą nie oznaczać końca tego sezonu.
Umowa Lin pozostawia Blue Jackets 18,2 miliona dolarów w ramach limitu wynagrodzeń. Tylko Calgary (19,2 mln dolarów) i Anaheim (21,7 mln dolarów) mają więcej miejsca na kapitalizację. Kiedy w poniedziałek ujawniono informację o transakcji Lin, Waddell powiedział, że natychmiast skontaktowało się z nim dwóch innych dyrektorów generalnych, którzy mieli problemy z górnym limitem wynagrodzeń.
„To przygotowuje nas na mecz. Jeśli teraz nic się nie wydarzy, pojedziemy na obóz przygotowawczy i zobaczymy, jak się sprawy potoczą. Jeśli nic się nie wydarzy, będziemy w doskonałej pozycji na przyszłość” – powiedział Waddell.
Choć Waddell uwielbia potencjał, jaki ma ta grupa napastników…
„Jeśli uda mi się znaleźć odpowiedniego faceta, który dołączy do ekipy, będzie to dla nas dobre, jeśli mam być z wami szczery” – powiedział.
Według PuckPedii wśród drużyn, które przekroczyły górny limit wynagrodzeń na miesiąc przed obozem, znalazły się: Waszyngton (10,2 mln dolarów), Edmonton (5,9 mln dolarów) i Las Vegas (3,6 mln dolarów).
(Zdjęcie: Patrick Lane: Jason Mowery/Getty Images)
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
