Drugi pierścień znajduje się wokół planety karłowatej Quaoar

Duży międzynarodowy zespół astronomów odkrył, że planeta karłowata Quaoar ma wokół siebie drugi pierścień. W swoim opracowaniu przyjęli do publikacji w czasopiśmie Astronomia i astrofizykaGrupa odkryła drugi pierścień podczas badania pierwszego znanego pierścienia.

Quaoar to planeta karłowata w Pasie Kuipera. Został odkryty przez astronomów Michaela Browna i Chada Trujillo w 2002 roku. Od tego czasu badania wykazały, że ma średnicę około 1110 km, czyli prawie połowę wielkości Plutona. Naukowcy odkryli również, że na jego powierzchni znajduje się lód wodny i ślady wulkanów lodowcowych. Posiada również mały księżyc o nazwie Weywot. Zarówno planeta, jak i księżyc zostały nazwane na cześć postaci mitologicznych rdzennych Amerykanów.

W lutym tego roku odkryto pierścień wokół Quaoar, poddając w wątpliwość teorie dotyczące formowania się pierścieni i systemów księżycowych. W tym nowym wysiłku zespół badawczy znalazł drugi pierścień.

Oba pierścienie leżą poza granicami Roche’a, co przeczy teoriom opisującym powstawanie księżyców i pierścieni. Wcześniej naukowcy uważali, że materiał wewnątrz granicy Roche’a musiał zostać rozerwany przez siły pływowe, co oznacza, że ​​musiał uformować się pierścień. Teoria sugeruje, że materiał, który wypada poza granicami Roche’a, powinien łączyć się, tworząc księżyc. Dlaczego tak nie jest w przypadku Quaoar, nie jest znane i skłoniło niektórych do kwestionowania takich teorii. Inni sugerują, że odcinki mogły zostać stworzone przez Weywota.

Żadnego pierścienia nie można zobaczyć zwykłym teleskopem; Obydwa zostały znalezione pośrednio, gdy Quaoar przeleciał ponad światłem odległych gwiazd znajdujących się za nim. Przyciemnienie światła gwiazd w określony sposób ujawniło pojedynczy pierścień w lutym ubiegłego roku. Kiedy niedawno doszło do kolejnej okultacji, naukowcy byli gotowi i skierowali swój sprzęt na nowo odkrytą planetę i pierścień. Byli w stanie dowiedzieć się więcej o tych dwóch – odkryli na przykład, że pierścień ma gęste jądro o średnicy zaledwie kilku mil. Planują zbadać drugi pierścień podczas przyszłych ceremonii.