Wygląda na to, że nadszedł koniec niespokojnego lądownika księżycowego Peregrine.
Firma z siedzibą w Pittsburghu ogłosiła za pośrednictwem X (dawniej Twittera), że Astrobotic stracił kontakt z Peregrine około 15:50 czasu wschodniego (2050 GMT) w czwartkowe popołudnie (18 stycznia).
„Chociaż oznacza to, że pojazd zakończył kontrolowany powrót nad otwartymi wodami południowego Pacyfiku o godzinie 16:04 czasu wschodniego, czekamy na niezależne potwierdzenie od agencji rządowych” – podała firma. Napisano w aktualizacji Które opublikowała w mediach społecznościowych około godziny 20:00 czasu wschodniego w czwartek (01:00 GMT w piątek, 19 stycznia).
Więcej dowiemy się w piątek, kiedy Astrobotic zorganizuje telekonferencję na temat misji Peregrine i jej losów. Wydarzenie, które rozpocznie się o godzinie 13:00 EDT (1800 GMT), można obejrzeć tutaj, na stronie Space.com udostępnianej przez NASA, lub Bezpośrednio przez agencję kosmiczną .
Powiązany: Awaria lądownika księżycowego Peregrine nie powstrzyma ambitnego komercyjnego programu księżycowego NASA
Peregrine wystartował 8 stycznia podczas dziewiczego lotu nowej rakiety Vulcan Centaur należącej do United Launch Alliance. Vulcan Centaur dobrze wykonał swoją pracę, ale Peregrine doznał poważnej awarii wkrótce po wystrzeleniu z górnego stopnia rakiety.
Problemem był wyciek paliwa, który według Astrobotic był prawdopodobnie spowodowany zablokowaniem zaworu, co z kolei doprowadziło do pęknięcia zbiornika utleniacza. To wstępna diagnoza. Ostrzejszą wersję możemy poznać podczas piątkowej konferencji prasowej.
Wyciek przekreślił szanse Peregrine'a na podróż na Księżyc, co byłoby historyczne: żadnemu prywatnemu statkowi kosmicznemu nie udało się pomyślnie wylądować na powierzchni Księżyca. Jednak sonda nadal działała, zasilając wszystkie 10 wymagających dużej mocy ładunków i pracując na maksymalnych obrotach przez ponad 10 dni. (Peregrine przewoził także 10 innych ładunków, które uzyskały wynik negatywny, w tym kapsuły pamiątkowe dostarczone przez Celestis i Elysium Space, które zawierały ludzkie szczątki.)
Diagram przedstawiający oczekiwany punkt ponownego wejścia lądownika księżycowego Peregrine firmy Astrobotic do atmosfery ziemskiej 18 stycznia 2024 r. (Źródło zdjęcia: Astrobotic)
Pięć ładunków Peregrine to instrumenty naukowe NASA, które trafiły na pokład w ramach programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) tej agencji.
Misja Peregrine była pierwszą próbą opuszczenia Ziemi przez CLPS, ale wkrótce rozpocznie się kolejna misja: lądownik Nova-C zbudowany przez Intuitive Machines w Houston ma wystartować w kierunku Księżyca na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 w przyszłym miesiącu.
