X-37B: Tajny samolot kosmiczny Sił Kosmicznych wykonuje najwyższy jak dotąd lot

Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych przygotowują się do wystrzelenia tajnego samolotu kosmicznego X-37B po raz siódmy. Niewiele opublikowanych informacji wskazuje, że będzie to najwyższy i najdłuższy jak dotąd lot bezzałogowego statku kosmicznego.

W ciągu pierwszych sześciu misji X-37B spędził w przestrzeni kosmicznej łącznie 3774 dni, a ostatnia misja orbitalna była najdłuższą z sześciu misji i trwała 908 dni. Podczas pięciu z tych lotów samolot został wystrzelony w przestrzeń kosmiczną na rakietach Atlas V, po czym wszedł na orbitę o własnych siłach, a w szóstym locie wykorzystano jedną z rakiet Falcon 9 firmy SpaceX.

Następny lot, zaplanowany na 10 grudnia, zostanie wystrzelony na pokładzie rakiety Falcon Heavy, która ma około trzykrotnie większą moc niż rakiety Atlas V i Falcon 9. To dodatek… Oświadczenie Sił Kosmicznych Co oznacza, że ​​w ramach tej misji samolot kosmiczny będzie „działał w nowych reżimach orbitalnych”, co sugeruje, że może to być najwyższy i najdłuższy lot X-37B w dotychczasowej historii.

Rząd USA nie ujawnił dokładnych parametrów orbitalnych poprzednich misji. „Historycznie rzecz biorąc, każda misja X-37B zwiększała zasięg lotu pojazdu” – mówi Laura McAndrews, przedstawicielka USAF. Można się spodziewać, że to zadanie zrobi to samo.

Każda z poprzednich misji pozostawała na niskiej orbicie okołoziemskiej, którą ogólnie definiuje się jako mniejszą niż 1000 kilometrów nad powierzchnią, ale Falcon Heavy jest w stanie przenieść statek kosmiczny znacznie dalej, do najdalszych zakątków Układu Słonecznego. Siły Powietrzne odmówiły podania jakichkolwiek konkretnych informacji na temat planowanej orbity misji, a SpaceX nie odpowiedziało na prośbę o komentarz.

Misja ma obejmować kilka eksperymentów naukowych, zarówno tajnych, jak i niesklasyfikowanych. Mniej tajne eksperymenty obejmują badanie wpływu promieniowania kosmicznego na różne materiały i nasiona: „Misja X-36B 7 będzie opierać się na wcześniejszych, długotrwałych eksperymentach NASA z lotami kosmicznymi na ludziach, aby ocenić wpływ środowiska kosmicznego na nasiona roślin” – mówi. McAndrewsa.

Do bardziej tajemniczych eksperymentów zalicza się to, co Siły Kosmiczne określiły w swoim oświadczeniu jako „eksperyment technologiczny dotyczący świadomości w domenie kosmicznej”. Świadomość domeny kosmicznej zazwyczaj obejmuje monitorowanie satelitów i orbiterów, aby upewnić się, że nie zderzą się one ze sobą lub z Ziemią, ale nie jest jasne, jakie dokładnie technologie będą testowane w ramach tej misji.