Nauka zaproponowała niedawno naprawdę przerażającą koncepcję – że Tyrannosaurus rex, być może najbardziej przerażający drapieżnik, jaki chodzi po Ziemi, był również wystarczająco inteligentny, aby używać narzędzi, polować w stadach i przekazywać wiedzę.
OK.
Ale nowy artykuł badawczy rzuca zimną wodę na sny o gorączce dinozaurów.
„Były to bardzo odważne twierdzenia i należało się im przyjrzeć jeszcze raz” – powiedział Christian Gutierrez, neurolog z Uniwersytetu w Albercie i współautor artykułu w czasopiśmie Anatomical Record, w którym sceptycznie wypowiada się na temat teorii inteligentnych dinozaurów.
Susana Herculano-Hozel z Uniwersytetu Vanderbilt opublikowała w 2023 r. artykuł, w którym zebrała dane na temat liczby neuronów w mózgach ewolucyjnych potomków niektórych dinozaurów, takich jak współczesne ptaki, gady i żółwie, i zastosowała je do skamieniałych mózgów starożytnych jaszczurki.
W czasopiśmie Journal of Comparative Neuroscience doszedłem do wniosku, że T. rex ma od 2 do 3 miliardów neuronów, co odpowiada liczbie neuronów w mózgach inteligentnych naczelnych, takich jak pawiany.
„(To) uczyniłoby te zwierzęta nie tylko gigantycznymi, ale także długowiecznymi i elastycznymi poznawczo, a zatem groźniejszymi drapieżnikami, niż wcześniej sądzono” – napisała.
O nie, powiedział Gutierrez.
Pisze, że Herculano-Houzel znacznie przeszacował rzeczywistą wielkość mózgu wewnątrz czaszek tyranozaura, które były bliżej spokrewnione ze współczesnymi krokodylami niż ptakami. Obudowy mózgu aligatora zawierają dużą ilość płynu i tkanki pozamózgowej, z co najmniej 30% istoty szarej.
Ponadto mózgi ptaków zawierają gęstsze neurony niż mózgi gadów, co jeszcze bardziej zaprzecza porównaniu Herculano-Houzela.
Następnie jest rozmiar ciała. Nawet gdyby mózg tyranozaura miał tyle neuronów, co mózg pawiana czy sroki, miałby mnóstwo pracy do wykonania.
„Bez wątpienia większe zwierzęta potrzebują więcej neuronów” – powiedział Gutierrez.
„Załóżmy, że T. rex ma dwa miliardy neuronów – to mniej więcej tyle, co pawian. Ale T. rex ważył siedem ton, a pawian 40 kilogramów.
– To nie to samo, prawda?
Ponadto stwierdził, że więcej neuronów niekoniecznie oznacza większą inteligencję.
Żyrafy mają około dwóch miliardów neuronów, ale nie używa się narzędzi ani nie przekazuje kultury. Z drugiej strony sroki mają tylko około 400 milionów neuronów, ale grają w gry i organizują „pogrzeby” swoich zmarłych.
W e-mailu Herculano-Hozel stwierdziła, że autorzy nie zgadzają się z jej założeniami dotyczącymi budowy mózgów dinozaurów.
„Na podstawie wstępnych dowodów na temat ciała i szacunkowej wielkości mózgu argumentowałam, że wielkość tyranozaura była podobna do wielkości współczesnego stałocieplnego strusia” – powiedziała.
„Wierzę, że różne dowody przedstawione w moim pierwotnym poście z 2022 r. stanowią przekonujący dowód na to, że T. rex był stałocieplny”.
Gutierrez powiedział, że jego poprzednie badania wykazały, że istnieją korelacje między zachowaniem, rozmiarem mózgu i rozmiarem różnych części mózgu.
„Nie zawsze są to bezpośrednie korelacje, ale istnieją. Nie jest całkowicie szalone patrzeć, jak wygląda mózg tyranozaura”.
Dinozaury bliżej spokrewnione z ptakami, takie jak Archeopteryks z okresu jurajskiego, miały większe mózgi i mogły wykazywać bardziej złożone, ptasie zachowania – stwierdził.
Skamieniałości dostarczają pewnych wskazówek na temat sposobu życia dinozaurów. Można na nich pokazać np. dinozaury wychowujące młode i żyjące w grupach.
„Ale zawsze będzie ograniczony” – powiedział Gutierrez. „To jedyna rzecz, która nie ulegnie skamienieniu: zachowanie”.
Gutierrez stwierdził, że istnienie inteligentnego tyranozaura jest wysoce nieprawdopodobne. Inteligencja tyranozaura była prawdopodobnie bliższa krokodylowi niż naczelnemu, więc nie martw się.
Jeśli myśl o siedmiotonowym krokodylu pozwala ci odpocząć.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
