Skamieniały „ostatni posiłek” ujawnia, co jadły dinozaury, gdy dorastały

Dla każdego łowcy skamieniałości odkrycie dobrze zachowanego szkieletu młodego tyranozaura – jednego z największych drapieżników w świecie dinozaurów – może być odkryciem życia.

Kiedy jednak pracownicy Królewskiego Muzeum Paleontologii Tyrrell w Albercie rozpoczęli pracę nad jednym z tych okazów, był to kuzyn Tyrannosaurus rex zwany Gorgosaurus libratus, Odkryli, że wiązało się to z dodatkową nagrodą.

Z żołądka tyranozaura wyłonił się dodatkowy zestaw kości palców.

„Te kości były za małe, aby należeć do dinozaura i wystały z klatki piersiowej” – powiedział François Therrien, kurator paleoekologii dinozaurów.

Kiedy ostrożnie usunięto skały, wyłoniła się oderwana tylna noga małego, przypominającego ptaka dinozaura. Potem jeszcze trzy. Najwyraźniej Tyranozaur lubił podudzia.

Odkrycie, które stanowi pierwszy przypadek odnalezienia tyranozaura dowolnego wieku i gatunku ze skamieniałą zawartością żołądka, rzuca nowe światło na zachowanie młodego drapieżnika, który, gdyby dożył, miałby do dziewięciu metrów długości i ważył trzy tony. Teraz. dojrzałość.

„To ostatni posiłek tyranozaura i został zachowany w kamieniu. Jakie to fajne?” powiedział Steve Brusatte, biolog zajmujący się dinozaurami na Uniwersytecie w Edynburgu, który nie był zaangażowany w odkrycie.

Do tej pory skamieniałe odchody i ślady zębów na kościach dużych roślinożerców były jedynym dowodem na to, co jadły dorosłe tyranozaury, gdy miliony lat temu były największymi drapieżnikami na świecie.

Okaz odkryty przez muzeum miał zaledwie jedną dziesiątą masy ciała dorosłego człowieka. Na podstawie ich lekkiej budowy badacze od dawna podejrzewali, że nawyki żywieniowe małych tyranozaurów różnią się od nawyków żywieniowych ich gigantycznych rodziców.

„Za życia byłyby zwinne i miały szybsze ruchy niż dorośli” – stwierdziła Darla Zelenitsky, paleontolog i profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie w Calgary, która współprowadziła badanie. Badanie skamieniałościOpublikowano je w piątek w czasopiśmie Science Advances. „Na podstawie tego okazu widzimy, że podczas gdy dorosłe osobniki polowały na bardzo duże dinozaury, młode szukały mniejszych ofiar”.

Badania pomagają rozwiązać zagadkę z późnej kredy, okresu geologicznego, w którym około 75 milionów lat temu żył maleńki gorgozaur.

Według zapisu kopalnego, mięsożerne gatunki dinozaurów występowały wówczas głównie w dwóch rozmiarach: małym i bardzo dużym. Wydaje się, że na zdjęciu nie ma średnich drapieżników. Nowy okaz wskazuje, że rolę tę odegrały młode dinozaury.

„Byli wilkami tego ekosystemu” – powiedział dr Zelenitsky.

Spekuluje się, że małe dinozaury żywią się mniejszą i inną ofiarą, szczególnie u A Artykuł 2021 Napisane przez paleontologa z Uniwersytetu Maryland, Thomasa Holtza Jr.

Dr Brusatte stwierdziła, że ​​badacze musieli również wziąć pod uwagę alternatywną możliwość, że młode dinozaury przyczepiły się do swoich dojrzałych krewnych i dopuściły się masowego zabijania.

„Ale wydaje się, że w tym przypadku tak nie jest – młode tyranozaury zjadały małe ofiary, więc mogły aktywnie polować na pożywienie i zmieniać ofiarę, na którą się wybierały, w miarę jak dorastały”, stwierdziła dr Brusatte. „Musieli wyrosnąć na miażdżące kości postacie”.

Dodał, że wyjaśnienie to prawdopodobnie będzie miało „szerokie zastosowanie” w przypadku innych typów tyranozaurów, w tym Tyrannosaurus rex.

Fakt, że żołądek małego dinozaura zawierał dwie pary tylnych nóg, z których jedna była bardziej strawna od drugiej, utwierdza w przekonaniu, że wybór posiłku nie był przypadkowy – stwierdził dr Zelenitsky.

Nogi należały do ​​Citipes elegans, gatunku małego, pierzastego dinozaura, którego uważa się, że było go dużo w sezonie lęgowym, na podstawie dowodów, że samice złożyły 30 lub więcej jaj w lęgu.

Naukowcy odkryli, że ofiara miała mniej niż rok, podczas gdy gorgozaur miał od pięciu do siedmiu lat.

Okaz nie dostarcza żadnych wskazówek na temat śmierci Gorgozaura. Ale jej zdrowe ciało uczyniło ją idealną kapsułą czasu dla znajdujących się w nim dowodów odżywczych.

Okaz został po raz pierwszy odkryty w 2009 roku przez Darrena Tanka, technika przygotowania skamieniałości w muzeum, podczas wyprawy terenowej do Prowincjonalnego Parku Dinozaurów w Albercie.

Jednak znajdujące się w środku maleńkie kości stopy odkryto dopiero w następnym roku, po przeniesieniu skamieliny do muzeum.

Następnie zespół muzeum zastanowił się nad dostępnymi opcjami i zdecydował się obrócić zwartą skamieniałość na stronę zapewniającą lepszy dostęp do zawartości żołądka dinozaura. Delikatny manewr przeprowadzono w 2011 r., a zespół kontynuował prace nad odkryciem skamieniałości i zawartości żołądka, którą zidentyfikował poprzez porównanie z innymi okazami muzealnymi.

W analizie próbki wzięło udział wielu ekspertów, w tym kanadyjski paleontolog Phil Currie. Skamieniałość jest teraz dostępna do zbadania przez innych ekspertów, chociaż dr Therrien twierdzi, że minie co najmniej kolejny rok, zanim będzie gotowa do wystawienia w muzeum.

W międzyczasie na pustkowiach Alberty nadal pojawia się więcej okazów, a każdy sezon polowy stwarza okazję do nowych spostrzeżeń.

„Nawet jeśli nie znajdziemy nowego gatunku, zawsze znajdzie się okaz, który powie coś nowego o tych zwierzętach” – powiedział.