Senator stanu New Jersey i jego żona zostają oskarżeni o przekupstwo

Amerykański senator Bob Menendez z New Jersey i jego żona zostali w piątek postawieni w stan oskarżenia pod zarzutem przekupstwa po tym, jak dochodzenie ujawniło w ich domu złoto w sztabkach o wartości 100 000 dolarów i 480 000 dolarów w gotówce – podała prokurator.

Prokuratorzy federalni ogłosili zarzuty wobec 69-letniego Demokraty prawie sześć lat po tym, jak poprzednia sprawa karna przeciwko niemu zakończyła się impasem w sądzie przysięgłych. Powiedzieli, że podczas przeszukania domu Boba Menendeza znaleziono złoto w sztabkach o wartości 100 000 dolarów i ukrytą gotówkę o wartości 480 000 dolarów.

Najnowszy akt oskarżenia nie ma związku z wcześniejszymi zarzutami, w których Menendez zarzucił, że przyjmował hojne prezenty dla urzędników lobbujących w imieniu lekarza z Florydy.

Biuro Historyczne Senatu twierdzi, że Menendez wydaje się być pierwszym senatorem w historii Stanów Zjednoczonych oskarżonym w dwóch odrębnych zarzutach karnych. Menendezowi grozi reelekcja w przyszłym roku, próbując przedłużyć swoją trwającą trzydzieści lat kadencję w Waszyngtonie, gdzie Demokraci mają niewielką większość w Senacie.

Adwokat żony Menendeza nie odpowiedział na wiadomość z prośbą o komentarz. Wiadomości pozostawiono rzecznikowi Menendeza w Senacie i jego doradcy politycznemu.

Kiedy Menendezowi postawiono pierwszy zarzut, zarzucono mu wykorzystanie swoich wpływów politycznych, aby pomóc okuliście z Florydy, którego obsypał prezentami i datkami na kampanię.

Nowe zarzuty są następstwem wieloletniego śledztwa, w ramach którego zbadano między innymi postępowanie biznesmena z New Jersey – przyjaciela żony Menendeza – który otrzymał od rządu egipskiego wyłączne zezwolenie na poświadczenie, że mięso importowane do tego kraju spełnia wymogi diety islamskiej wymagania. Śledczy zadali także pytania na temat interakcji rodziny Menendez z deweloperem z New Jersey.

Menendezowi grozi reelekcja w przyszłym roku, próbując przedłużyć swoją trwającą trzydzieści lat kadencję w Waszyngtonie, gdzie Demokraci mają niewielką większość w Senacie.

Wydawało się, że kariera polityczna Menendeza może się zakończyć w 2015 r., kiedy federalna wielka ława przysięgłych w New Jersey postawiła mu liczne zarzuty w związku z usługami, które świadczył swojemu przyjacielowi, doktorowi Salomonowi Melgenowi.

Menendez został oskarżony o wywieranie nacisku na urzędników rządowych, aby rozwiązali spór dotyczący rachunków Medicare na korzyść Melgen, zabezpieczanie wiz dla dziewczyn lekarza i pomoc w ochronie kontraktu, który lekarz miał zapewnić Republice Dominikany sprzęt do inspekcji portowej.

Menendez zawsze utrzymywał, że jest niewinny. Jego prawnicy powiedzieli, że datki i prezenty na kampanię Melgena – obejmujące podróże jego prywatnym samolotem do kurortu na Dominikanie i wakacje w Paryżu – były oznaką ich długiej przyjaźni, a nie łapówkami.

Prokuratorzy umorzyli sprawę po tym, jak w listopadzie 2017 r. ława przysięgłych utknęła w martwym punkcie pod zarzutami obejmującymi przekupstwo, oszustwo i spisek, a sędzia oddalił część zarzutów.

Senacka Komisja ds. Etyki zganiła później Menendeza, uznając, że przyjął on prezenty w niewłaściwy sposób, nie ujawnił ich, a następnie wykorzystał swoje wpływy, aby chronić osobiste interesy Melgena.

Ale kilka miesięcy później wyborcy z New Jersey zwrócili Menendeza do Senatu. Pokonał dobrze finansowanego pretendenta w wyborach śródokresowych, co przełamało blokadę Republikanów u władzy w Waszyngtonie.

Melgen został skazany za oszustwa w służbie zdrowia w 2017 r., ale były prezydent Donald Trump złagodził karę więzienia.

Powszechnie oczekuje się, że Menendez będzie ubiegał się o reelekcję w przyszłym roku.

Menendez, syn kubańskich imigrantów, sprawuje urząd publiczny nieprzerwanie od 1986 r., kiedy został wybrany na burmistrza Union City w stanie New Jersey. Był ustawodawcą stanowym i spędził 14 lat w Izbie Reprezentantów USA. W 2006 roku gubernator Jon Corzine mianował Menendeza na stanowisko w Senacie, które zwolnił, gdy został gubernatorem.

Co najmniej dwóch innych senatorów — Kay Bailey Hutchinson, republikanka z Teksasu; Richard Kenney, demokrata ze stanu Delaware – podczas sprawowania urzędu był wielokrotnie stawiany w stan oskarżenia, ale według Biura Historycznego Senatu zarzuty każdego senatora pokrywały się.

Ani Kenny, ani Hutchinson nie zostali ostatecznie skazani i obaj odbyli pełne wyroki. Według Biura Historycznego Senatu w sumie w historii postawiono w stan oskarżenia 13 senatorów, z czego sześciu zostało skazanych. Dwa z tych wyroków zostały uchylone.

Menendez po raz pierwszy ujawnił publicznie, że w październiku ubiegłego roku był przedmiotem nowego śledztwa federalnego.