Senator Bob Menendez został skazany w sprawie o przekupstwo

Senator Bob Menendez z New Jersey został uznany za winnego 16 zarzutów związanych z planem przyjmowania łapówek, w tym złota w sztabkach i mercedesa-benza, w zamian za pomoc obcym rządom.

Ława przysięgłych skazała Menendeza za wszystkie zarzuty po ponad 12 godzinach narad w ciągu trzech dni. Proces trwał dziewięć tygodni.

Menendezowi – niegdyś przewodniczącemu potężnej Senackiej Komisji Spraw Zagranicznych – grozi teraz perspektywa spędzenia kilkudziesięciu lat w więzieniu.

Demokratyczni prawodawcy wezwali go do rezygnacji z Kongresu w świetle jego przekonania.

„Senator Menendez musi teraz zrobić to, co słuszne dla swoich wyborców, Senatu i naszego kraju, i podać się do dymisji” – oznajmił w oświadczeniu przywódca większości Demokratów w Senacie Chuck Schumer.

W rozmowie z reporterami po skazaniu Menendez utrzymywał, że jest niewinny.

„Nigdy nie złamałem złożonej przysięgi publicznej. Zawsze byłem patriotą swojego kraju i narodu” – oświadczył we wtorek przed sądem w Nowym Jorku.

Jego prawnik Adam Fee powiedział, że jest „zaskoczony i rozczarowany” werdyktem ławy przysięgłych i zapowiedział „zdecydowaną apelację”.

Prokuratorzy stwierdzili, że sprawa reprezentuje „szokujący poziom korupcji”.

„To nie była zwykła polityka, to była polityka nastawiona na zysk” – powiedział Damian Williams, prawnik z południowego dystryktu Nowego Jorku.

„Teraz, gdy ława przysięgłych skazała Boba Menendeza, lata, które spędził na sprzedawaniu swojej pozycji oferentowi, który zaoferował najwyższą cenę, w końcu dobiegły końca” – powiedział Williams.

Menendez na rozprawie nie przyznał się do winy. Jego prawnicy twierdzili, że otrzymane przez niego prezenty nie zostały uznane za łapówki, gdyż prokuratorzy nie udowodnili, że w wyniku ich otrzymania podjął jakieś konkretne działania.

Jego żonie, Nadine Arslanian Menendez, postawiono zarzuty w sprawie o przekupstwo, ale jej proces został odroczony, aby mogła poddać się leczeniu raka piersi. Nie przyznała się do winy.

Jego prawnicy próbowali zrzucić winę na panią Menendez, opisując ją jako osobę mającą problemy finansowe, która miała nadzieję „uzyskać gotówkę i majątek w jakikolwiek możliwy sposób”.

Tymczasem prokuratorzy oparli się na zeznaniach biegłych oraz e-mailach i SMS-ach Menendeza, aby wykazać, że senator otrzymał hojne nagrody od obcych rządów.

Powiedzieli, że wśród prezentów znalazło się złoto w sztabkach o wartości ponad 100 000 dolarów (79 000 funtów). Część kruszcu przekazano ławnikom jako dowód w procesie.

Sędziowie usłyszeli także, że agenci FBI znaleźli w domu Menendeza ponad 480 000 dolarów (370 452 funtów) w gotówce, z czego część ukryta była w kopertach i płaszczach.

Przed sądem stanęło także dwóch biznesmenów, Waela Hanna i Farida Daibesa, pod zarzutem zwracania się do senatora o nielegalną pomoc w celu uzyskania wielomilionowych dolarów z katarskiego funduszu inwestycyjnego.

Trzeci biznesmen, José Uribe, przyznał się do winy i zeznawał przeciwko panu Menendezowi na rozprawie.

Prokuratorzy twierdzą, że w zamian za łapówki Menendez pomógł zapewnić wielomilionową pomoc amerykańską dla Egiptu, gdzie Hanaa miała powiązania z tamtejszymi urzędnikami rządowymi.

Został także oskarżony o próbę wywarcia wpływu na dochodzenia w sprawie Dibs i Uribe. Obaj biznesmeni byli oskarżonymi w sprawie Menendeza i zostali również skazani za stawiane im zarzuty.

Menendez obecnie startuje jako niezależny kandydat w ramach swojej kampanii na rzecz utrzymania mandatu w listopadowych wyborach. Większość Demokratów w tym stanie trzymała się od niego z daleka w zeszłym roku, po wydaniu aktu oskarżenia, w którym wykazano, że w jego domu ukryte są sztabki złota.

Andy Kim, demokratyczny kongresman z New Jersey, powiedział, że orzeczenie to stanowi „smutny i ponury dzień” dla jego stanu.

„Wzywałem senatora Menendeza do ustąpienia ze stanowiska, kiedy po raz pierwszy ujawniono te oskarżenia, a teraz, gdy uznano go za winnego, uważam, że jego jedynym rozwiązaniem jest natychmiastowa rezygnacja ze stanowiska” – oznajmił Kim w oświadczeniu.

„Mieszkańcy New Jersey zasługują na coś lepszego” – dodał.

Senator był już wcześniej oskarżony o korupcję na szczeblu federalnym. W 2017 r. postawiono mu zarzuty, a Departament Sprawiedliwości zarzucił, że zapewniał przysługi polityczne bogatemu okuliście z Florydy w zamian za luksusowe wakacje i inne wystawne prezenty.

Jednak ta sprawa zakończyła się niesprawiedliwym procesem, po tym jak został uniewinniony z niektórych zarzutów, a ława przysięgłych nie była w stanie osiągnąć jednomyślnego werdyktu.