Naukowcy twierdzą, że chmura może chronić Ziemię przed promieniowaniem słonecznym lub uwięzić ją jak koc
Daniela Rowlanda
rozmiar czcionki
Czy chmury pomogą ochłodzić lub ogrzać nasz świat w nadchodzących latach? Satelita EarthCARE wkrótce wystartuje z misją, aby się tego dowiedzieć, a której celem będzie zbadanie roli, jaką chmury mogą odegrać w walce ze zmianami klimatycznymi.
Rozpoczęcie współpracy pomiędzy Europejską Agencją Kosmiczną a japońską agencją kosmiczną JAXA zaplanowano na wtorek na rakiecie SpaceX Falcon 9 z bazy Vandenberg w Kalifornii.
Dwutonowy satelita będzie krążył około 400 kilometrów (250 mil) nad Ziemią przez trzy lata, tworząc pełny obraz chmur cirrus nad naszymi głowami.
„Są jednym z głównych czynników wpływających na zmiany klimatyczne i jednym z najmniej poznanych” – powiedział AFP Dominique Gilleron, szef działu projektów obserwacji Ziemi w ESA.
Chmury – od cumulusów i cirrusów po cumulonimbusy – są zjawiskiem różnorodnym i złożonym.
Gilliron wyjaśnił, że jego skład zależy od położenia w troposferze, czyli najniższej warstwie atmosfery ziemskiej.
Troposfera zaczyna się na wysokości około ośmiu kilometrów (pięć mil) nad obszarami polarnymi, ale zaczyna się w pobliżu równika, na wysokości około 18 kilometrów (11 mil). Oznacza to, że chmury wpływają na klimat w różny sposób w zależności od ich wysokości i szerokości geograficznej.
Na przykład jasne, białe chmury cumulusy, które składają się z kropelek wody, leżą bardzo nisko i działają jak parasol, odbijając promieniowanie słoneczne z powrotem w przestrzeń kosmiczną i chłodząc atmosferę.
Powyżej cienkie chmury utworzone z kryształków lodu przepuszczają promieniowanie słoneczne, ogrzewając nasz świat.
Gilleron powiedział, że chmury cirrus zatrzymują ciepło jak „koc”.
Zrozumienie natury chmur stało się bardzo ważne, stwierdziła Simonetta Celli, szefowa programów obserwacji Ziemi w ESA.
Powiedziała na konferencji prasowej, że EarthCARE będzie pierwszym satelitą mierzącym pionowe i poziome rozmieszczenie chmur.
Dwa instrumenty satelitarne będą oświetlać chmury, aby zbadać ich głębiny.
Instrument lidar będzie wykorzystywał impuls laserowy do pomiaru zarówno chmur, jak i aerozoli, czyli małych cząstek w atmosferze, takich jak kurz i pyłki, lub substancji zanieczyszczających emitowanych przez człowieka, takich jak dym czy popiół.
Gilleron wyjaśnił, że aerozole są „wskaźnikami wstępnymi” chmur.
Radar satelity przeniknie chmury, aby zmierzyć ilość zawartej w nich wody.
Będzie także śledzić szybkość przemieszczania się chmur w atmosferze, podobnie jak radar pomaga policji łapać pędzące samochody.
Pozostałe instrumenty satelity będą mierzyć kształt i temperaturę chmur.
Wszystkie te dane pozwolą stworzyć pierwszy pełny obraz chmur z perspektywy satelitarnej.
Europejska Agencja Kosmiczna stwierdziła, że społeczność naukowa z niecierpliwością czeka na te informacje, aby móc zaktualizować modele klimatyczne szacujące, jak szybko nasz świat się ociepli.
Zatem ilość promieniowania słonecznego przekraczająca chmury ziemskie może mieć kluczowe znaczenie dla zrozumienia i łagodzenia skutków globalnego ocieplenia spowodowanego przez człowieka.
Misja ma na celu sprawdzenie, „czy obecny wpływ chmur, które w tej chwili nieco się ochładza – czasza przeważa nad kocem – stanie się silniejszy, czy słabszy” – powiedział Gilleron.
Trend ten stał się trudniejszy do przewidzenia, ponieważ globalne ocieplenie zmieniło rozmieszczenie chmur.
„Uruchomienie programu EarthCARE odbywa się w ważniejszym momencie niż jego uruchomienie w 2004 r.” – powiedział Chely.
joc/del/su
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
