Źródło obrazu, Obrazy Getty’ego
- autor, Johna Durdena
- Rola, BBC Sport
W poniedziałek zakończył się pierwszy sezon Stevena Gerrarda w Saudi Professional League. Po dobrym początku niepokojąca seria zaledwie jednego zwycięstwa w 12 meczach wzbudziła obawy o pracę legendy Liverpoolu, zanim Al-Ettifaq wskoczył na szóste miejsce.
Jednak wyzwanie „Wielkiej Czwórce” wcale nie będzie łatwe. W czerwcu 2023 r. Al-Hilal i Al-Nasr z Riyadu oraz giganci z Jeddah Al-Ahly i Al-Ittihad zostali przejęci przez ten sam Fundusz Inwestycji Publicznych, który jest również właścicielem Newcastle United.
Kwartet ten następnie poprowadził szał wydatków na kwotę około 750 milionów funtów szterlingów, co zszokowało piłkarski świat wraz z przybyciem do Królestwa szeregu znanych nazwisk, podążających śladami Cristiano Ronaldo, który dotarł do Al-Nassr w grudniu 2022 roku. .
Ale co stało się z jedną z najgłośniejszych lig na świecie?
Ronaldo zdobył bramkę
Al Hilal został mistrzem po raz dziewiętnasty, poprawiając swój rekord, co oznacza, że Ronaldo drugi sezon z rzędu nie zdobył tytułu Saudi Professional League. Pięciokrotny zdobywca Złotej Piłki otrzymał pocieszenie w postaci Złotego Buta i nowego ligowego strzelca.
Jego 35 goli zdobytych w zaledwie 31 meczach pozwoliło mu pobić rekord ustanowiony przez Abdula Razzaqa Hamdallaha w 2019 roku. To był pamiętny sezon dla byłego napastnika Manchesteru United z czterema hat-trickami i 12 asystami.
Nałożono także dwa zawieszenia: jedno za otrzymanie czerwonej kartki za łokieć w kwietniu i drugie w lutym za prowokowanie kibiców Al-Shabab gestem po skandowaniu „Messi, Messi” pod adresem 39-latka.
Nie ma Neymara, nie ma problemu
Gole Ronaldo nie wystarczyły, aby zapewnić Al-Nasrowi dziesiąty tytuł mistrza, ponieważ zespół zakończył sezon na drugim miejscu, 14 punktów za Al-Hilal, który zdobył tytuł po wspaniałej serii zwycięstw w 34 meczach we wszystkich rozgrywkach. Kiedy The Blues pokonali Al-Nassr 3:0 w grudniowych derbach Riyadu, nie było wątpliwości, dokąd trafi tytuł.
Wszystko to osiągnięto bez Neymara, ich wielkiej gwiazdy. 31-latek zerwał więzadło krzyżowe przednie i łąkotkę w lewym kolanie w październiku podczas gry dla Brazylii w eliminacjach do Mistrzostw Świata w 2026 roku.
Prawdopodobnie opuści początek sierpnia przyszłego sezonu. Trener Al Hilal Jorge Jesus powiedział: „To gwiazdorski zawodnik i posiada wyjątkowy talent”. Dodał: „Obecnie znajduje się w kluczowej fazie leczenia i mamy nadzieję, że będzie gotowy dołączyć do zespołu i rozpocząć treningi we wrześniu lub październiku”.
Aleksandar Mitrovic, który dołączył z Fulham, prowadził i strzelił 28 goli, a także dobrze współpracuje ze swoim serbskim rodakiem Sergejem Milinkoviciem-Saviciem, który strzelił 11 goli ze środka pola. Dodaj do tego Rubena Nevesa, który dołączył z Wolverhampton Wanderers, i Kalidou Koulibaly’ego, defensywnego nabytku z Chelsea, i nie jest zaskoczeniem, że Al Hilal jest za dobry na resztę.
Trener Jesus ma także do dyspozycji wiele gwiazd reprezentacji Arabii Saudyjskiej, m.in. Sauda Abdula Hamida i najlepszego zawodnika Azji Salema Al-Dosariego, który strzelił zwycięskiego gola przeciwko Argentynie na mundialu 2022.
„To był naprawdę wyjątkowy sezon dla zespołu, prawdopodobnie najlepszy w historii”. – powiedział trener Portugalii. „Dzieje się tak dzięki ogromnemu talentowi w zespole i niesamowitemu poczuciu jedności, które wykracza poza interakcje na boisku i poza nim”.
Podpisy mocy gwiazdy
Al-Nassr miał własną gwiazdę, i nie tylko Ronaldo. Sadio Mane został ściągnięty z Bayernu Monachium, Marcelo Brozovic przybył z Interu Mediolan, a Aymeric Laporte został zatrudniony z Manchesteru City, aby wzmocnić obronę.
Dziewięciokrotny mistrz zremisował z Al Hilalem w ataku – obie drużyny przekroczyły w tym sezonie barierę 100 bramek – ale nie byli tak konsekwentni w obronie.
Trener Al-Nasr Luis Castro powiedział: „To jasne, że zajęcie drugiego miejsca nie było naszym celem na początku sezonu, ale wystąpiły problemy, które nas dotknęły”. Dodał: „Ogólnie rzecz biorąc, zawodnicy spisali się dobrze”.
Al-Ahly zajął trzecie miejsce, 17 punktów za Al-Nasrem, zajmując ostatnie miejsce w Lidze Mistrzów AFC. Były napastnik Manchesteru City, Riyad Mahrez i Alain Saint-Maximin, byli pod wrażeniem, notując odpowiednio 13 i 9 asyst.
Roberto Firmino potrzebował trochę czasu, aby zadomowić się w Jeddah, ale byłemu zawodnikowi Liverpoolu udało się strzelić dziewięć goli. Napastnik Firas Al-Braikan strzelił 17 goli, najwięcej dla Arabii Saudyjskiej.
Spośród Wielkiej Czwórki najbardziej rozczarowujący był Al-Ittihad. Po zdobyciu tytułu w zeszłym sezonie pod wodzą Nuno Santo, Tygrysy wzmocniły się dzięki Karimowi Benzemie, Fabinho i N’Golo Kante. To nie zadziałało.
Były napastnik Realu Madryt Benzema miał chwile, ale zmagał się z kontuzjami, podczas gdy Fabinho i Kante nie byli w stanie zapobiec obronie, która w zeszłym sezonie przebijała się tylko 13 razy i straciła 50 bramek. Nuno został zwolniony w listopadzie.
Reszta
Frekwencja nie była tak wysoka, jak oczekiwali urzędnicy, średnio nieco ponad 8 000. Jedynie „Wielka Czwórka” osiągnęła pięciocyfrowy wynik ze względu na problemy Al-Ittihada na boisku, w wyniku których spadła z ponad 40 000 w zeszłym sezonie do mniej niż połowy tym razem.
Kluby takie jak Al-Ittifaq i Al-Shabab otworzyły nowe stadiony, obiekty, których tradycyjnie brakowało w kraju. Tłumy kibiców są już duże, ale nadal pozostaje wiele do zrobienia, aby zwiększyć obecność fanów w całej lidze.
Więcej siły potrzeba również na głębi boiska. Sześciokrotny mistrz Barcelony, Al-Shabab, miał słaby sezon, zajmując ósme miejsce pomimo włączenia w sezonie legendy Barcelony Ivana Rakiticia, który dołączył do Yannicka Carrasco. Al-Taawoun wyraził podziw z powodu zajęcia czwartego miejsca, brakuje mu jednak siły nabywczej, aby stać się prawdziwym konkurentem.
Potem jest porozumienie. Chociaż zespół Dammam Eastern City zajął tylko jedno miejsce wyżej niż w zeszłym sezonie, występy na boisku były ogólnie lepsze. Jednak pozyskanie gwiazdy Jordana Hendersona nie trwało długo, ponieważ w styczniu przeniósł się do Ajaxu, ale Gini Wijnaldum, kolejny były pomocnik Liverpoolu, zrobił prawdziwą różnicę. Reprezentant Szkocji Jack Hendry grał co minutę, a gole strzelił Moussa Dembele.
Walka o czołową czwórkę w przyszłym sezonie byłaby prawdziwą oznaką postępu, ale nie będzie łatwa. Krążą już pogłoski, że gwiazdy Premier League, takie jak Mohamed Salah, Alisson i Casemiro, znajdują się na szczycie list zakupów w Arabii Saudyjskiej.
To może być kolejne pracowite lato.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
