Tabitha Montgomery JUPITER, Floryda (AP) – Ruchem ręki i czubkiem kapelusza Albert Pujols powrócił do świata St. Louis Cardinals na ostatni sezon.
To wszystko dla mnie, to mój ostatni bieg” – powiedział w poniedziałek 42-letni Pujols.
To był niesamowity widok, kiedy Pujolowie wrócili do Redbirds.
Ubrany w szeroki uśmiech i znajomą czerwoną koszulkę z numerem 5, wyszedł zza prawej ściany kortu na Roger Dean Stadium pomiędzy pierwszą a drugą połową meczu z Houston.
Miotacze, kardynałowie, wędkarze i trenerzy siedzący na krzesłach z dala od kolejki wstali, by podziękować trzykrotnemu NL MVP, podobnie jak kibice na trybunach. Pujolowie wędrowali po kryjówce St. Louis po trzeciej stronie bazy, gdzie zostali powitani serdecznymi i hałaśliwymi uściskami.
Przez te wszystkie lata był zawodnikiem, który pomógł Cardinals zdobyć dwa mistrzostwa świata u siebie.
Cardinals i Pujols zgodzili się na roczny kontrakt o wartości 2,5 miliona dolarów, co daje mu szansę na zakończenie kariery tam, gdzie zaczął.
„Rzadko ktoś angażuje się w oglądanie lub jest częścią żywej historii” – powiedział John Muziliak, szef operacji baseballowych. „Od dnia, w którym nazwaliśmy Alberta w pokoju roboczym w 1999 roku, do chwili obecnej, kiedy wyznaczyliśmy nasz cel w 2022 roku, to spotkanie ma sens pod wieloma względami”.
„Wszyscy nie możemy się doczekać, kiedy Albert ponownie spotka się ze swoją rodziną Cardinals, a fani nas wszystkich, w tym ja, czują się jak przeglądanie stron ulubionego albumu z wycinkami lub albumu z kartami baseballowymi i oglądanie tych zdjęć i wspomnień strony”.
Pujolowie spędzili część wideokonferencji w poniedziałek z 39-letnim kolegą z kardynałów Yadierem Moliną podczas ośmiu sezonów w St. Louis.
„Cieszę się, że tu jest, to będzie fajny rok” – powiedział Molina, który prawdopodobnie jest w swoim ostatnim sezonie.
Pujols grał przez pierwsze 11 lat swojej kariery w St. Louis, współpracując z Moliną, aby poprowadzić Cardinals do tytułów mistrza świata w 2006 i 2011 roku.
„Mamy na myśli tylko jedno – wygrać kolejne mistrzostwa” – powiedział Molina.
Przed poniedziałkowym meczem Graprefruit League pomocnik Cardinals, Harrison Bader, opublikował w mediach społecznościowych zdjęcie czegoś, co wyglądało na koszulkę Pujols nr 5 wiszącą w szafce Cardinals.
Pujols nie machają tak przerażającymi nietoperzami, jak podczas swojego dnia w St. Louis, ale Cardinals zdecydowali, że mają miejsce na konkretnego napastnika, który mógłby uderzyć w lewe boisko.
To jedna rzecz, w której Pujols nadal dobrze się sprawdza.
Pujols mieli w zeszłym sezonie łącznie 0,236 dla Los Angeles Angels i Dodgers, ale trafili 0,294 z 0,939 OPS przeciwko leworęcznym.
Pujols potrzebuje 21 graczy, aby zostać czwartym głównym graczem, który osiągnął 700 w swojej karierze.
„Dodanie kogoś takiego ma kluczowe znaczenie. To, co robi w tym klubie poza jego zestawem umiejętności, jest niesamowite” – powiedział Oliver Marmol, starszy dyrektor generalny.
Umowa przenosi Pujolsa z powrotem do miejsca, w którym stał się jednym z najsilniejszych i najniebezpieczniejszych graczy w grze. NL Rookie of the Year w 2001 roku zarobił co najmniej 0,300 z nie mniej niż 30 osobami korzystającymi z domów i 100 RBI w każdym z pierwszych 10 sezonów w St. Louis.
Pujols, bardzo popularny gracz St. Louis, rozegrał swój ostatni mecz z Cardinals 28 października 2011 r., wygrywając mecz 7 z Teksasem na Mistrzostwach Świata.
Pujols zdobyli wszystkie trzy nagrody MVP i zdobyli dziewięć drużyn All-Star z Cardinalem, zanim podpisali 10-letni kontrakt z Aniołami na 240 milionów dolarów w 2012 roku. Dodgers, którzy trafili 12 Wraków i prowadzili 38 biegów w 85 meczach.
Z wyznaczonym użyciem hitter rozszerzony na National League, Cardinals pasowało do Pujols, ponieważ dzień otwarcia 7 kwietnia zbliżał się do Pittsburgha na Busch Stadium.
„To spotkanie z Albertem jest wspaniałą okazją nie tylko dla niego i kardynałów, ale także dla naszych wspaniałych fanów, społeczności St. Louis, naszych graczy i personelu oraz wszystkich związanych z organizacją St. Louis Cardinals” – przewodniczący Cardinals Bill DeWitt Jr. powiedział w oświadczeniu.
„Nie możemy się doczekać, kiedy znowu zobaczymy Alberta w „Ptakach nietoperza” – powiedział, mając na sobie swój znajomy mundur nr 5.
Uwagi: Pujols zarobi po 150 000 $ za MVP World Series, po 100 000 $ za All-Star, Gold Glove, League Championship Series, MVP i 50 000 $ za Silver Slugger i zajmą drugie i 10 miejsce w głosowaniu MVP. …RHP Blake Parker zgodził się na pomniejszy kontrakt ligowy i został zaproszony na obóz ligowy. 36-letni Parker był 2-1 z ERA 3,09 w 47 meczach z Cleveland w zeszłym roku. Ma 16-11 lat z 34 asystami i 3,47 ERA w częściach dziewięciu sezonów z siedmioma zespołami.
