NASA podejmuje decyzję, czy zatrzymać astronautów w kosmosie do 2025 roku

Przylądek Canaveral na Florydzie –

NASA poinformowała w środę, że nadal znajduje się w trakcie podejmowania decyzji, czy zatrzymać dwóch astronautów na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do początków przyszłego roku i wysłać pustą kapsułę Boeinga.

Zamiast wracać na Ziemię pojazdem Starliner Boeinga, Butch Wilmore i Sonny Williams polecą następnym lotem SpaceX. Ta opcja pozwoliłaby im zatrzymać się na stacji kosmicznej do lutego przyszłego roku.

Piloci testowi spodziewali się, że kiedy wystartują jako pierwsza załoga Starlinera, będą nieobecni przez mniej więcej tydzień. Jednak awarie silników i wycieki helu utrudniały podróż kapsuły na stację kosmiczną, budząc wątpliwości co do jej możliwości bezpiecznego powrotu i pozostawiając astronautów w zawieszeniu.

Urzędnicy NASA powiedzieli, że analizują więcej danych przed podjęciem decyzji do końca przyszłego tygodnia lub na początku przyszłego tygodnia. Silniki te są niezbędne do utrzymania kapsuły we właściwej pozycji, gdy nadejdzie czas zejścia z orbity.

„Mamy trochę czasu przed powrotem Starlinera na Ziemię i chcemy go mądrze wykorzystać” – powiedział Ken Bowersox, szef misji kosmicznej NASA.

„Nie mamy wystarczającej wiedzy i danych, aby przeprowadzić proste, czarno-białe obliczenia” – dodał Ross De Loach, szef bezpieczeństwa NASA.

De Loach powiedział, że agencja kosmiczna chce zrobić miejsce na wszystkie opinie, w przeciwieństwie do tego, co miało miejsce podczas dwóch katastrof wahadłowców kosmicznych NASA, Challengera i Columbii, kiedy odrębne opinie zostały zignorowane.

„Czasami może to oznaczać, że nie działamy tak szybko, ponieważ nie wszystko wyjaśniamy, i myślę, że widać, że odgrywa to tutaj rolę” – powiedział.

Na tym zdjęciu dostarczonym przez NASA astronauci Boeinga Butch Wilmore (po lewej) i Sonny Williams pozują do portretu w przedsionku pomiędzy przednim portem modułu Harmony Międzynarodowej Stacji Kosmicznej a modułem Starliner Boeinga, 13 czerwca 2024 r. (NASA przez AP)

Przejście na SpaceX wymagałoby przetransportowania dwóch z czterech astronautów wyznaczonych na następny lot promem, obecnie zaplanowany na koniec września. Willmore i Williams zajmą puste miejsca w kapsule Dragon firmy SpaceX po zakończeniu półrocznej misji.

Jest jeszcze jedna komplikacja: stacja kosmiczna ma tylko dwa miejsca, w których można czekać na amerykańskie kapsuły. Kapsuła Boeinga musi wylecieć przed przybyciem Dragona SpaceX, aby zwolnić miejsce.

Boeing potwierdza, że ​​pojazd Starliner nadal jest w stanie bezpiecznie zabrać astronautów do domu. Na początku tego miesiąca firma opublikowała listę testów przeprowadzonych na silnikach odrzutowych w kosmosie i na Ziemi od chwili wystrzelenia.

NASA chce zatrzymać tam obecną załogę SpaceX do czasu przybycia zastępców, chyba że wystąpi sytuacja awaryjna. Cała czwórka miała wrócić na Ziemię w tym miesiącu, ale do ich misji dodano siódmy miesiąc ze względu na niepewność co do Starlinera, który zatrzymał ich tam do końca września. Większość stacji kosmicznych wytrzymuje sześć miesięcy, chociaż niektóre spędziły cały rok.

Wilmore i Williams to emerytowani kapitanowie marynarki wojennej, którzy wiele lat temu spędzili miesiące na pokładzie stacji kosmicznej. Po przybyciu na miejsce zaangażowali się w pracę na stacji kosmicznej, pomagając w przeprowadzaniu eksperymentów i napraw.

„Zrobią, co im każemy. To jest ich praca jako astronautów” – powiedział Joe Acaba, główny astronauta NASA.

Dodał: „Ta misja jest lotem próbnym i jak Butch i Sonny powiedzieli przed startem, wiedzieli, że ta misja może nie być idealna”.

Pragnąc zapewnić konkurencyjne usługi i opcje tworzenia kopii zapasowych, NASA zatrudniła SpaceX i Boeinga do przewożenia astronautów na stację kosmiczną i ze stacji kosmicznej po wycofaniu promu kosmicznego w 2011 roku.

Pierwszy lot kosmiczny SpaceX odbył się w 2020 r. Boeing miał tak wiele problemów podczas pierwszego lotu testowego bez załogi w 2019 r., że zażądał powtórzenia lotu. Potem pojawiło się więcej problemów, których naprawa kosztowała firmę ponad 1 miliard dolarów, zanim w końcu mogła wysłać astronautów.

___

Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Grupy Mediów Naukowo-Edukacyjnych Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. Za całą treść odpowiada wyłącznie Associated Press.