NASA określa ścieżkę powrotu astronautów, którzy utknęli na statku kosmicznym Starliner, do swoich domów do końca miesiąca

Według urzędników NASA musi podjąć decyzję do końca sierpnia, czy sprowadzi na Ziemię dwóch astronautów na pokładzie pojazdu Starliner Boeinga, który przetransportował ich na Międzynarodową Stację Kosmiczną, czy też zabierze ich do domu na pokładzie pojazdu SpaceX.

Astronauci NASA Barry „Butch” Wilmore i Sunita „Sonny” Williams wylecieli 5 czerwca na Międzynarodową Stację Kosmiczną na pokładzie statku kosmicznego Starliner w podróż, która miała trwać osiem dni.

Jednak ich powrót opóźnił się z powodu awarii silników napędowych, które pojawiły się podczas pierwszej misji załogowej na Międzynarodową Stację Kosmiczną przy użyciu statku kosmicznego Boeing.

W środę na konferencji prasowej urzędnicy NASA powiedzieli, że nadal analizują dane z silnika strumieniowego, ale wyłania się decyzja, czy użyć Starlinera, czy konkurencyjnego Boeinga SpaceX.

„Dotarliśmy do punktu, w którym musimy podjąć decyzję w ostatnim tygodniu sierpnia, jeśli nie wcześniej”, powiedział Ken Bowersox, zastępca administratora w Dyrekcji Operacji Kosmicznych NASA.

Bowersox powiedział, że astronauci „wykorzystują” swój dodatkowy czas na pokładzie ISS, „ale jestem pewien, że nie mogą się doczekać podjęcia decyzji, tak jak my wszyscy”.

Główny problem leży w systemie płatności. Urzędnik NASA powiedział: „Naszym największym interesem jest udane spalenie i usunięcie pojazdu z orbity”.

Bowersox powiedział, że odbyły się „bardzo szczere dyskusje” z Boeingiem i że amerykański gigant lotniczy „w stu procentach popiera ich pojazd”.

Jeśli zostanie podjęta decyzja o niekorzystaniu z programu Starliner, SpaceX, konkurent Boeinga i należący do Elona Muska, może wystrzelić zaplanowaną na 24 września misję Crew 9 na Międzynarodową Stację Kosmiczną z tylko dwoma astronautami zamiast jak zwykle czterech.

Kapsuła Crew Dragon będzie mogła następnie powrócić na Ziemię wraz z Willmauerem i Williamsem w lutym 2025 r., co może być poważnym wstydem dla Boeinga.

„Może nie być idealnie”

Joe Acaba, główny astronauta NASA, powiedział, że Willmauer i Williams przygotowywali się do misji, wiedząc, że jest to lot testowy i „może nie być doskonały”.

„Ludzkie loty kosmiczne są z natury ryzykowne i jako astronauci akceptujemy to jako część naszej pracy. Jako zawodowi astronauci są na to przygotowani i robią to dobrze” – powiedział.

Wilmauer, dowódca misji, przed misją Boeinga spędził 178 dni w kosmosie, podczas gdy Williams, dowódca lotu, miał większe doświadczenie, gdyż spędził w kosmosie 322 dni.

Bowersox powiedział, że w przypadku sytuacji awaryjnej na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Starliner będzie mógł zabrać astronautów do domu.

„Uważamy, że umieszczenie Butcha i Sonny’ego na pokładzie tego pojazdu w sytuacji awaryjnej jest uzasadnione” – powiedział Bowersox.

Boeing kontra SpaceX

Jeśli Starliner powróci na Ziemię bez załogi, jedną z opcji w sytuacji awaryjnej jest wykorzystanie kapsuły Dragon firmy SpaceX, która może pomieścić cztery osoby i która znajduje się obecnie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Jednak obecnie na pokładzie ISS znajduje się czterech innych astronautów, a Willmore i Williams będą musieli odbyć podróż powrotną bez skafandrów kosmicznych.

„Kiedy załoga 9 dotrze na miejsce, założymy kombinezony” – powiedział Joel Montalbano, zastępca administratora w Dyrekcji Operacji Kosmicznych NASA. „Wrócą do domu w kombinezonach Załoga 9”.

Jeśli Willmauer i Williams powrócą ze SpaceX, będzie to oznaczać największą porażkę w dotychczasowej historii programu kosmicznego Boeinga.

Zarówno Boeing, jak i SpaceX otrzymały w 2014 r. wielomiliardowe kontrakty na zapewnienie amerykańskiej agencji kosmicznej lotów na Międzynarodową Stację Kosmiczną po zakończeniu programu wahadłowców kosmicznych w 2011 r., przez co Stany Zjednoczone stały się zależne od rosyjskich rakiet Sojuz do transportu załogi.

SpaceX pomyślnie przeprowadziło swój pierwszy test z załogą w 2020 r. i od tego czasu przewiózł na pokład dziesiątki astronautów.

© 2024 Agence France-Presse