Najpotężniejszy teleskop na świecie wystrzeliwuje w kosmos w poszukiwaniu tajemnic wszechświata

Obserwatorium warte 10 miliardów dolarów wystrzeliło w kierunku celu oddalonego o 1,6 miliona kilometrów, czyli ponad cztery razy poza Księżyc. Dotarcie tam zajmie kolejny miesiąc i pięć miesięcy, zanim oczy podczerwieni będą gotowe do rozpoczęcia skanowania wszechświata.

Po pierwsze, ogromne lustro i osłona słoneczna teleskopu muszą się otworzyć; Został złożony w stylu origami, aby pasował do stożka nosa rakiety. W przeciwnym razie obserwatorium nie byłoby w stanie spojrzeć wstecz za 13,7 miliarda lat, jak oczekiwano, w ciągu zaledwie 100 milionów lat od Wielkiego Wybuchu wszechświata.

„Da nam to lepsze zrozumienie naszego wszechświata i naszego w nim miejsca: kim jesteśmy, czym jesteśmy i wieczne poszukiwanie” – powiedział na początku tego tygodnia administrator NASA Bill Nelson.

Ale ostrzegł: „Kiedy chcesz dużej nagrody, zwykle musisz podjąć duże ryzyko”.

Następca Hubble’a

Długo oczekiwany James Webb został zaprojektowany jako następca starego Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, po administratorze NASA w latach 60. XX wieku. NASA nawiązała współpracę z europejskimi i kanadyjskimi agencjami kosmicznymi w celu zbudowania i uruchomienia nowego siedmiotonowego teleskopu, który od lat 90. jest obsługiwany przez tysiące ludzi z 29 krajów.

Ze względu na świąteczny okres startowy i globalny wzrost liczby przypadków COVID-19 na miejscu startu w Gujanie Francuskiej było mniej widzów niż oczekiwano. Nelson wycofał się z delegacją Kongresu i kilkoma wykonawcami, którzy pracowali przy teleskopie.

Na całym świecie astronomowie z niecierpliwością wyczekiwali, aby Webb wreszcie poleciał po latach niepowodzeń. Techniczne przeszkody w ostatniej chwili wpadały na platformę przez prawie tydzień, a potem silne wiatry zaprowadziły go na Boże Narodzenie. Wewnątrz Launch Control było kilka czapek Mikołaja. Wiwaty i oklaski wybuchły w centrum po bezbłędnym uruchomieniu Webba, gdy radośni naukowcy przytulali się i powtarzali skandowanie „Go Webb!”

„Dziś rano startujemy z for Humanity” – powiedział Stefan Israel, dyrektor generalny Arianespace. „Po Webbie nigdy nie zobaczymy nieba w ten sam sposób”.

Arcydzieło teleskopu: pozłacane lustro o szerokości ponad 6,5 metra.

Obserwatorium chroni pięciowarstwowa osłona przeciwsłoneczna, która jest niezbędna do utrzymania lustra zbierającego światło i wykrywających ciepło detektorów podczerwieni w ujemnych temperaturach. Mierzy 21 na 14 metrów i ma wielkość kortu tenisowego.

„Jak wszystko, co robiliśmy wcześniej”

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, osłona przeciwsłoneczna otworzy się trzy dni po starcie, a jej rozłożenie i zablokowanie zajmie co najmniej pięć dni. Następnie części lustra powinny otwierać się jak liście stołu z listowiem przez około 12 dni w locie.

W sumie setki mechanizmów edycyjnych musiałyby funkcjonować – najlepiej – aby teleskop odniósł sukces.

Emerytowany astronauta Stephen Hawley jest bardziej zdenerwowany Webbem niż Hubble’em, który wystrzelił go na orbitę z wahadłowca Discovery w 1990 roku. To dlatego, że Webb byłby zbyt daleko od ratunku, co było konieczne, gdy Hubble okazał się niewyraźnym widokiem z wadliwego lustra.

Naprawy spacerów kosmicznych przez astronautów zmieniły Hubble’a w ukochany cud, który zrewolucjonizował rozumienie wszechświata przez ludzkość, odwiedzając ponownie 13,4 miliarda lat temu. Teraz Webb musi zbliżyć się do Wielkiego Wybuchu 13,8 miliarda lat temu, a jego wizja w podczerwieni jest bardziej ekscytująca i dalekosiężna niż wizja Hubble’a przy widzialnych długościach fal i krótszym świetle ultrafioletowym.

Oglądaj | Dlaczego teleskop Webba jest krytyczny:

Dlaczego Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba to tak wielka sprawa?

NASA przygotowuje się do wystrzelenia Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba – instrumentu 100 razy silniejszego niż Kosmiczny Teleskop Hubble’a, zdolnego do widzenia światła sprzed miliardów lat. 1:59

NASA kręci 10 lat życia operacyjnego z Webb. Inżynierowie celowo opuścili zbiornik paliwa, aby dotrzeć na szczyt, odwiedzając statek kosmiczny, jeśli i kiedy technologia stanie się dostępna.