MDA Space zdobyła kontrakt o wartości 1 miliarda dolarów na budowę Canadarm3 na potrzeby misji księżycowych kierowanych przez NASA

Akcje MDA Space Ltd. poszybowały w górę. O ponad 13 proc Kanadyjska Agencja Kosmiczna przyznała w czwartek firmie kontrakt o wartości 1 miliarda dolarów na budowę najnowszej wersji słynnego ramienia rakietowego Canadarm do wykorzystania w przyszłych misjach księżycowych.

Umowa, która obowiązuje do marca 2030 r., nie była zaskoczeniem: 55-letnia firma z siedzibą w Brampton w Ontario. Dostawca sprzętu lotniczego zdobył wcześniej dwa mniejsze kontrakty rozpoczynające się w 2020 r. o łącznej wartości 309 mln USD na wykonanie wstępnego projektu i wczesnych prac koncepcyjnych w ramach projektu znanego jako Canadarm3.

System ramienia robotycznego – kanadyjska innowacja – zostanie zastosowany na pokładzie stacji kosmicznej Gateway – międzynarodowego projektu kierowanego przez amerykańską Narodową Agencję Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA). Brama Będzie orbitować wokół Księżyca i wspierać misje załogowe i robotyczne na jego powierzchni w ramach programu Artemis. Kanadyjski astronauta Jeremy Hansen ma zostać pierwszym astronautą spoza Ameryki, który poleci na Księżyc, biorąc udział w locie kosmicznym. Artemida 2 Lot zaplanowano na koniec 2025 roku.

MDA Space i jej poprzednik Spar Aerospace zbudowali także dwa poprzednie modele Canadarm używane w wahadłowcach kosmicznych NASA i na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oraz planują ubiegać się o przyszły kontrakt na obsługę i konserwację Canadarm3. „Postrzegam to jako kontynuację pracy, którą wielu zakładało, że i tak wykona” – powiedział Douglas Taylor, analityk w Canaccord Genuity.

Transakcja ta jest jednak ostatnią z szeregu zwycięstw firmy, ponieważ stara się ona zająć pozycję głównego gracza w najnowszym wyścigu kosmicznym – rozwijającym się sektorze komercyjnym, obejmującym floty satelitów umieszczonych na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), które obsługują kolejne -generacja komunikacji internetowej i turystyki satelitarnej.

MDA Space zapewnia inteligencję geoprzestrzenną na podstawie zdjęć satelitarnych, autonomicznych robotów, kosmicznych czujników wizyjnych, systemów i statków kosmicznych, aby umożliwić usługi kosmiczne i szerokopasmowy Internet. Jednak w ostatnich latach coraz częściej odchodzili od podwykonawstwa do roli głównego wykonawcy i dostawcy kompleksowych zadań. W sierpniu ubiegłego roku operator satelitarny Telesat Corp. przyznał mu kontrakt o wartości 2,1 miliarda dolarów na zaprojektowanie, zbudowanie i przetestowanie całej konstelacji co najmniej 198 satelitów znajdujących się na niskiej orbicie okołoziemskiej. Było to ulepszenie pierwotnych planów MDA Space zakładających wykonanie anten z układem fazowanym na potrzeby projektu. Został także wybrany w 2022 roku przez amerykańską firmę zajmującą się komunikacją satelitarną Globalstar, Inc. Zbudować 17 satelitów, które będą obsługiwać użytkowników Apple iPhone.

„Przechodzimy w górę łańcucha wartości” – powiedział w wywiadzie Mike Greenlee, dyrektor generalny MDA Space. Zaznaczył, że technologia opracowana przez firmę na potrzeby misji na Księżyc stanie się podstawą nowej linii systemów robotyki MDA Skymaker skierowanej na komercyjny rynek kosmiczny. Oczekuje się, że biznes ten dramatycznie wzrośnie wraz z dalszym spadkiem kosztów startu, z 20 000 dolarów za kilogram w erze promów kosmicznych do około 2000 dolarów obecnie, do 200 dolarów oczekiwanych w ciągu pięciu lat, powiedział Greenlee.

Firma, pierwotnie znana jako MacDonald, Dettwiler and Associates, weszła na giełdę wiosną 2021 r., niecały rok po tym, jak grupa inwestorów, w skład której wchodzili John Risley, Jim Balsillie, Senvest Capital i Fonds de Solidarité FTQ, kupiła ją od amerykańskiej spółki-matki Maxar Technologies. Inc. Za miliard dolarów i zwrócił go do Kanady.

Zaczęło się trzy lata temu od ambitnego planu podwojenia przychodów do 2022 r. z 411,5 mln dolarów w 2020 r., a następnie osiągnięcia 1,5 miliarda dolarów w 2025 r. Jednak firmie nie udało się osiągnąć swoich celów w zakresie pozyskiwania funduszy, pozyskując od inwestorów 400 mln dolarów i osiągnęła jedynie 641,2 mln dolarów przychodów w 2022 r. ze względu na opóźnienia w przewidywanych kontraktach. Akcje spółki charakteryzują się dużą zmiennością i przez większość ostatnich trzech lat notowane są poniżej ceny emisyjnej wynoszącej 14 dolarów za akcję oraz z dyskontem w stosunku do innych spółek z branży lotniczej i obronnej. Jednakże MDA Space znacznie wyprzedziła inne firmy kosmiczne, które na początku tej dekady wkroczyły na rynki publiczne, wiele z nich poprzez fuzje ze spółkami przejmującymi o specjalnym przeznaczeniu.

Pomimo notowań spółki MDA Space „od czasu pierwszej oferty publicznej radzi sobie bardzo dobrze” – powiedział Thanos Moskopoulos, analityk w BMO Capital Markets. Przychody w 2023 r. przekroczyły 800 mln dolarów, czyli o rok mniej niż zakładany cel i były około dwukrotnie większe od poziomu z 2020 r., i są na dobrej drodze do osiągnięcia w tym roku 1 miliarda dolarów, powiedział Greenlee. Skorygowany zysk operacyjny i rozwodniony zysk na akcję również stale rosły, osiągając odpowiednio 174 mln dolarów i 40 centów w 2023 r.

W marcu spółka została wpisana do indeksu S&P/TSX Composite Index, a także została uznana za jedną z najbardziej innowacyjnych spółek kosmicznych przez magazyn technologiczny Fast Company.

Firma zakończyła rok 2023 z rekordowymi zaległościami w wysokości 3,1 miliarda dolarów, a od czasu pierwszej oferty publicznej podwoiła wielkość swojej potencjalnej nowej działalności do 23 miliardów dolarów, powiedział Greenlee. Powiedział, że pomimo tego, że przemysł kosmiczny w przeszłości generował nieregularne „skoki” koniunktury, „teraz jest inaczej. W ciągu ostatnich pięciu lat przemysł kosmiczny przekształcił się w ciągły, rosnący, rosnący rynek komercyjny. Myślę, że ludzie muszą w dalszym ciągu to dostrzegać, aby uwierzcie w to, aby mogli mieć pewność.” Że to zbocze, na które się wspinamy, jest prawdziwe i nie zawali się.