Tabitha Montgomery Bramkarz pragnie zostać pierwszą od 28 lat kobietą grającą w Premier League.
Maria Fujimagari pragnie zostać pierwszą kobietą od 28 lat grającą w Europejskiej Lidze Piłki Nożnej. W niedzielny wieczór drużyna zrobiła krok w stronę tego celu dzięki przedsezonowemu zwycięstwu Kalamazoo Wings, drużynie Vancouver Canucks, filii ECHL.
29-letni bramkarz podpisał umowę na okres próbny (PTO) z drużyną K-Wings po spędzeniu sezonu w Szwecji. Fujimagari grała wcześniej w Premier Hockey League – dawniej National Women’s Hockey League – z Buffalo Boats i Connecticut Whale, ale nie została wybrana do niedawnego draftu do Professional Women’s Hockey League (PWHL).
Fujimagari wszedł na niedzielny mecz przedsezonowy drużyny K-Wings w trzeciej kwarcie dla Jonathana Lemieux i obronił 14 na 17 strzałach, w tym pięć po dogrywce, zanim Eric Bradford strzelił gola po asyście Brada Morrisona w meczu 2 na 1. dla Fujimagari.
Świętowanie zwycięstwa zespołu pokazało, jak bardzo zespół był podekscytowany Fujimagari, gdy tłoczyli się wokół pasterza kóz, świadomi wagi tej chwili.
Fujimagari był wyraźnie szczęśliwy, gdy po zwycięstwie rozpalił publiczność. Została nazwana trzecią gwiazdą w grze.
Dyrektor generalna K-Wings, Toni Weil, która była pierwszą kobietą powołaną do Rady Gubernatorów ECHL, była zadowolona, że Fujimagari dobrze wypadła w swoim pierwszym przedsezonowym występie.
„Maria, niezależnie od płci, jest wystarczająco utalentowana, aby zdobywać doświadczenie zawodowe i jeździć na lodzie z tymi chłopakami”. Will powiedział w weekend. „Bez względu na płeć jest utalentowana i dlatego próbowała. Potrafi biegać z chłopakami”.
Czas pokaże, czy Fujimagari zdobędzie kontrakt z K-Wings. K-Wings mają już Huntera Vorvę, który w zeszłym sezonie zanotował w drużynie K-Wings procent oszczędności na poziomie 0,920, a o stanowisko rezerwowego walczy Jonathan Lemieux, który był na obozie treningowym drużyny Canucks w NHL i zatrzymał wszystkie 20 strzałów, jakie otrzymał w pierwszych dwóch tercjach, zanim Fujimagari wszedł na mecz.
Jednakże drużyny ECHL zazwyczaj potrzebują więcej niż dwóch bramkarzy. K-Wings mieli pięciu bramkarzy, którzy wystąpili dla nich w co najmniej jednym meczu w zeszłym sezonie.
Przynajmniej nie wygląda na to, że będzie musiała konkurować z kimkolwiek z potencjalnych zawodników Canucks o miejsce w drużynie. Chociaż Canucks mogli wysłać Nikitę Tolopilo do ECHL, aby zapewnić mu czas na grę, wygląda na to, że pozostanie w Abbotsford Canucks w AHL, ponieważ on i Arturs Silov podzielili dwa pierwsze mecze zespołu.
Chociaż niektóre media donosiły, że zwycięstwo Fujimagari było pierwszym zwycięstwem kobiety w historii ECHL, tak nie jest. Poprzedziło ją dwóch innych strażników, chociaż zrobili to prawie trzydzieści lat wcześniej.
Erin Witten wystąpiła w czterech meczach ECHL z Toledo Storm w sezonie 1993-94, zdobywając dwa zwycięstwa. Manon Rheaume, która pozostaje jedyną kobietą, która wystąpiła w meczu przedsezonowym w NHL, miała rekord 5-1-1 i procent obron na poziomie 0,878 w dziewięciu meczach rozegranych w ECHL w latach 1993–1995 z Knoxville Cherokees, Nashville Knights i Tallahassee Tigersharks.
