J&J ogłasza upadłość talku

14 października (Reuters) – Johnson & Johnson Inc. (JNJ.N) W czwartek ogłoszono upadłość dziesiątek tysięcy pozwów, w których zarzucano, że puder dla niemowląt i inne talkowe produkty spowodowały raka, likwidując potencjalne zobowiązania w nowo utworzonej spółce zależnej.

J&J złożył roszczenia talk do podmiotu o nazwie LTL Management LLC, który złożył wniosek o ochronę upadłościową w czwartek w Północnej Karolinie, jak wynika z dokumentacji firmy i sądu. J&J i jej spółki zależne nie były objęte wnioskiem o ogłoszenie upadłości.

Dziesiątki tysięcy powodów twierdziło, że puder dla niemowląt J&J i inne produkty zawierające talk zawierały azbest i powodowały raka, czemu firma zaprzecza. Powodami były kobiety z rakiem jajnika i inne z międzybłoniakiem.

W czwartek J&J wdrożył korporacyjną rekonstrukcję kontrowersyjną, znaną jako dwuetapowe bankructwo w Teksasie, strategię stosowaną przez inne firmy, które stoją w obliczu pozwu o azbest.

W tym procesie J&J został podzielony na dwie części w wyniku fuzji dywizji zgodnie z prawem Teksasu. Jak wynika z dokumentów sądowych złożonych w czwartek, transakcja stworzyła LTL, nowy podmiot obarczony talkowymi obowiązkami dla J&J.

J&J, który ma kapitalizację rynkową przekraczającą 400 miliardów dolarów, powiedział, że problemy z talkiem ustaną, gdy LTL będzie prowadziło postępowanie upadłościowe.

Według czwartkowych wniosków sądu upadłościowego koszty firmy związane z obroną około 40 000 spraw osiągnęły miliard dolarów. Ugody i wyroki kosztowały J&J dodatkowe 3,5 miliarda dolarów.

„Podejmujemy te działania, aby zapewnić pewność wszystkim stronom zaangażowanym w problemy z talkiem kosmetycznym” – powiedział w oświadczeniu główny radca prawny J&J, Michael Ullman.

„Chociaż nadal niezmiennie stoimy za bezpieczeństwem kosmetycznych produktów talkowych, wierzymy, że rozwiązanie tej sprawy tak szybko i skutecznie, jak to możliwe, leży w interesie (firmy) i wszystkich zainteresowanych stron” – dodał Ullman.

Prawnicy powodów potępili złożenie wniosku o ogłoszenie upadłości. „Wyczyn bankructwa J&J jest tak samo nikczemny, jak bezwstydny” i „nieuzasadnione naruszenie systemu prawnego”, powiedziała Linda Lipsen, dyrektor naczelna American Justice Association, grupy prawników procesowych.

J&J powiedział, że sfinansuje koszty prawne LTL związane z talkami w kwocie, która zostanie później ustalona przez sędziego ds. upadłości, z początkową zaliczką w wysokości 2 miliardów dolarów. J&J powiedział, że LTL otrzymało również pewne strumienie przychodów z opłat licencyjnych o obecnej wartości ponad 350 milionów dolarów, aby pokryć potencjalne koszty prawne.

Pozwy o wysoką stawkę

Reuters po raz pierwszy poinformował w lipcu, że J&J badał umorzenie i upadłość swoich zobowiązań dotyczących talku.

Czwartkowy ruch przeniósł spory o wysokie stawki dotyczące bezpieczeństwa talku J&J z sal sądowych w całych Stanach Zjednoczonych do jednego postępowania sądowego przed federalnym sędzią upadłościowym, który mógłby wymusić ugodę między spółką blue chip a skarżącymi.

Podczas poprzednich rozmów ugodowych adwokaci J&J powiedzieli pełnomocnikowi powodów, że firma może realizować plan upadłości, co może skutkować niższymi wypłatami odszkodowań w sprawach, które nie zostały wcześniej rozstrzygnięte, podał wcześniej Reuters.

W tygodniach poprzedzających czwartkowe złożenie wniosku o ogłoszenie bankructwa prawnicy reprezentujący kobiety z roszczeniami z tytułu raka poprosili kilku sędziów, aby uniemożliwili J&J przeprowadzenie takiego zagrywki, ale tylko temu odmówiono.

Firma potwierdziła w swoich oświadczeniach i w postępowaniu sądowym w okresie letnim, że nie podjęła decyzji o kontynuacji manewru, czy też nie.

Dochodzenie przeprowadzone przez Reuters w 2018 r. wykazało, że J&J od dziesięcioleci wiedziało, że azbest, znany czynnik rakotwórczy, czai się w pudrze dla niemowląt i innych kosmetycznych produktach talku. Firma przestała sprzedawać Baby Powder w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie w maju 2020 r., częściowo z powodu tego, co nazwała „dezinformacją” i „nieuzasadnionymi twierdzeniami” na temat produktu na bazie talku.

J&J utrzymuje, że jej produkty z talkiem dla konsumentów są bezpieczne, a tysiące testów potwierdzono, że nie zawierają azbestu.

W dokumentach sądu upadłościowego adwokaci nowo utworzonej spółki zależnej J&J stwierdzili, że złożenie wniosku na podstawie Rozdziału 11 „było konieczne ze względu na nieustanny atak taśmy procesowej powoda, oparty na fałszywych zarzutach, że talk zawiera azbest i powoduje raka”.

W czerwcu Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odmówił rozpatrzenia odwołania J&J od orzeczenia sądu w stanie Missouri, w wyniku którego przyznano 2 miliardy dolarów odszkodowania dla kobiet, które twierdziły, że proszek firmy spowodował raka jajnika.

J&J zwyciężył w innych ostatnich przypadkach talku.

(Dodatkowe raporty Mike’a Spectora w Nowym Jorku i Dana Levine’a w San Francisco.) Dodatkowe raporty Amruty Khandekara i Nate’a Raymonda w Bostonie. Montaż przez Petera Cooneya i Cynthię Osterman

Nasze kryteria: Zasady zaufania Thomson Reuters.