Jak odwołany wyjazd drużyny Predators na koncert U2 zapewnił im awans do play-offów NHL

Kiedy jesteś dyrektorem operacyjnym drużyny hokejowej, jesteś przyzwyczajony do gaszenia pożarów.

Opóźnienia lotów, rozmowy telefoniczne o północy od zawodników i personelu, zmiany godzin treningów. Jeśli jest problem, znajdź sposób, aby go rozwiązać… i tak właśnie jest zawsze Nieoczekiwany problem.

16 lutego, kilka godzin po tym, jak Nashville Predators przegrali u siebie 9:2 z Dallas Stars w trzecim z rzędu „strasznym” występie po przerwie na All-Star, menadżer operacyjny zespołu Brandon Walker otrzymał wiadomość od dyrektora generalnego Barry’ego Trotza, że musi anulować te 40 biletów, które kupił w grudniu za 13 000 dolarów, aby gracze i pracownicy mogli wziąć udział w koncercie U2 w Sphere w Las Vegas 18 lutego.

Cóż, nie tylko łatwiej było to powiedzieć, niż zrobić, ale było to również niemożliwe.

„Tak naprawdę nie obchodziło mnie to” – powiedział Trotz.

Decyzja Trotza, „debiutanta” dyrektora generalnego Preds, i Andrew Brunetki, pierwszego trenera Preds po poprowadzeniu drużyny Florida Panthers w 2022 r. do Pucharu Prezydentów i ich pierwszym zwycięstwie w fazie play-off od 26 lat, wywołała chaos. Efekt domina Walkera. Oznaczało to zabawną, trzydniową wycieczkę Predators do Sin City pomiędzy meczami wyjazdowymi przeciwko St. Louis. Należy natychmiast zmienić skład Louis Blues i Vegas Golden Knights. Drużyna Predators wyjeżdżała tego dnia do St. Louis, ale teraz wróci z St. Louis do Nashville na jeden dzień treningów, po czym będzie kontynuować pięciomeczową podróż.

The Breeds mieli dwa samoloty w St. Louis, ponieważ jeden miał przywozić sponsorów korporacyjnych. Predowie porzucili swój zwykły samolot wyposażony w pierwszą klasę i wskoczyli do samolotu klasy biznes, który regularnie był konfigurowany przez sponsorów do Nashville. Walker zarezerwował nowy lot czarterowy z Nashville do Las Vegas 19 lutego, po czym skrócił terminy 60 pokoi hotelowych, przeorganizował autobusy i pakiet posiłków.

A co z partią biletów na U2, którą kupił 7 grudnia, trzy dni po przedłużeniu przez U2 rezydencji w Sphere?

Walker nie mógł nawet zalać rynku wtórnego biletami, ponieważ były to bilety drukowane i byłyby wystawione na jego nazwisko, gdyby ktoś zadzwonił, a on nie byłby w mieście, żeby je odebrać. Walker wpadł więc na genialny pomysł. Skontaktuj się z gospodarzem VIP w jego hotelu, wymień mu bilety, a następnie przenieś je na jego nazwisko, aby gospodarz mógł je rozdać niektórym ze swoich znanych klientów.

Walker nie jest jeszcze pewien, co zespół otrzyma w zamian, i jak można się domyślić: „Nie obchodzi mnie to” – powiedział Trotz.

Zobaczenie U2 w Sphere również było na setliście Trotza. Brunetka jest także wielką fanką U2. Decyzja o odwołaniu wakacji w Vegas wpłynęła nie tylko na graczy; Zszokowało to wszystkich pracowników, którzy od miesięcy z niecierpliwością czekali na okres poza sezonem.

„Zabieraliśmy wszystkich” – powiedział Trotz. „Ale istnieją pewne standardy i sposób, w jaki trzeba się przygotować, a koncentracja naszych zawodników wracających z przerwy na All-Star była straszna”.

Decyzja ta okazała się decydującym i katalitycznym momentem sezonu Predators.

Predators zdobyli 4 punkty po fazie play-off do 16-0-2, 18 z rzędu, w tym pięć zwycięstw z rzędu podczas przeorganizowanej wycieczki do St. Louis, Vegas, Los Angeles, San Jose i Anaheim. Zakończyli sezon 20-5-3 17 lutego i wrócili do play-offów po tym, jak opuścili taniec w zeszłym sezonie po ośmiu latach z rzędu, w tym występie na finale Pucharu Stanleya w 2017 roku.

W niedzielę wieczorem będą w Vancouver, aby otworzyć serię do trzech zwycięstw przeciwko Canucks.

„Grałem w wielu zespołach i uwierz mi, po podjęciu tak trudnej decyzji wszystko mogło potoczyć się tak czy inaczej, ale to przemawia do naszej grupy przywódczej” – powiedział Brunet, który grał więcej niż raz. Brał udział w 1100 meczach w National Hockey League i strzelił pierwszego gola w historii Predators w 1998 roku.

Brunetka nie ma na myśli tylko kapitana Romana Josiego i zdobywców Pucharu Stanleya, takich jak Ryan O'Reilly i Ryan McDonagh. Mówi o takich zawodnikach jak Filip Forsberg, pierwszoroczny zawodnik Pred, ale długoletni zawodnik NHL Gustav Nyquist i Colton Sissons z Preds, który rozegrał dla Nashville 618 meczów w ciągu 10 sezonów.

Trotz, pierwotny trener Predators, który spędził tam 15 lat, zdobył Puchar Stanleya z Washington Capitals i zajmuje trzecie miejsce w historii NHL z 914 zwycięstwami trenerskimi, również był więcej niż chętny do podjęcia ryzyka ze względu na zaufanie, jakie pokładał w drużynie. jego gracze.

„Wiedzieliśmy jednak, że może to szybko przynieść odwrotny skutek, ale byliśmy gotowi podjąć ryzyko” – powiedziała Brunetka. „Jak każdy inny lubię się dobrze bawić, ale hokej musi być na pierwszym miejscu i to zawsze było moje motto: jako zawodnik, trener czy gdziekolwiek indziej w piłce nożnej, hokej musi być na pierwszym miejscu , a potem baw się dobrze.”

„I nie czułem, że hokej był w tym tygodniu numerem 1 i pomyślałem, że po prostu musimy coś powiedzieć”.

Preds wrócili po 10-dniowej przerwie i, podobnie jak większość drużyn w lidze, w pierwszym meczu zagrali niechlujnie, ale uniknęli zwycięstwa nad Arizona Coyotes.

Następnie gracze zorganizowali własną imprezę Super Bowl, po której wzięli udział w double-dipowaniu u siebie.

„To były kluczowe punkty do zdobycia i rozwaliliśmy spółkę przed naszymi kibicami” – powiedział Brunet. „To było po prostu nie do przyjęcia. Nie byłem z nich zbyt zadowolony w poniedziałek po Super Bowl. Przyłapano mnie na tym, że byłem na nich zły na lodzie, a oni mieli trochę skateboardu. Ale przesłanie i można powiedzieć, że pilność nie została rozpatrzona.”

Trotz nie mógł uwierzyć w to, co widział podczas siedmiobramkowej porażki z Dallas i podobnie jak Brunetka nie mógł przestać myśleć o tym, że miał sprowadzić tę drużynę do Vegas na trzy dni.

„Nasza mentalność nie była właściwa i nie uważałem, że należy to nagradzać, a także nie mogłem zaakceptować sposobu, w jaki graliśmy” – powiedział Trotz. Zatem: „Nie jedziemy”.

Po porażce Gwiazd Trotz zszedł do pokoju trenerskiego i odbył dwuminutową rozmowę z Brunetą.

„W każdym razie przyszło mi to do głowy” – powiedziała Brunetka.

Następnie Trotz spotkał się z Joseyem, O'Reilly, McDonaghem i dwoma innymi przywódcami, aby poinformować ich, że Vegas zostało zamknięte.

„Może nie byłem najpopularniejszym facetem, ale kiedy z nimi teraz rozmawiasz, rozumieją to” – powiedział Trotz. „Może nie byli najszczęśliwsi, ale wiesz co? Ja też nie byłem szczęśliwy. To dobra lekcja życia dla wszystkich. Wiem, że wszyscy na to patrzyli, jakbym ich po prostu ukarał. Nie ukarałem ich. Po prostu powiedziałem: „Taki mamy standard i jest to nie do przyjęcia i musicie zacząć zachowywać się jak profesjonaliści.” Ponieważ sposób, w jaki gracie, nie jest fair wobec siebie nawzajem, jest to niesprawiedliwe wobec organizacji , a przede wszystkim jest to niesprawiedliwe wobec twoich fanów. „Zasługujesz na szacunek i przywileje, a mimo to nie zasłużyłeś na prawo do dobrej zabawy w Vegas, więc wracamy do domu z St. Ludwik.”

„To tak, jakby być w domu i powiedzieć swoim dzieciom: «Posprzątaj swój pokój, posprzątaj swój pokój, posprzątaj swój pokój». Jeśli nie, co zrobisz, zabierzesz ich do kina?

„Ale podoba mi się to, że nasi chłopcy zareagowali”.

Z pewnością tak. To nie przypadek, że wielu przywódców Predators od razu podskoczyło po pierwszym zwycięstwie w St. Louis.

W swojej karierze 16-0-2 Forsberg, który w swojej karierze zdobył 48 goli i 94 punkty, strzelił 15 goli i 28 punktów. Josey zdobył 24 punkty i miał plus 22. Gracze tacy jak Nyquist, który w sezonie zdobył 75 punktów, O'Reilly i McDonagh wybuchli.

Juuse Saros w tym okresie zanotował 12-0-2, notując średnio 1,92 gola przeciwko drużynie i 0,932 procentu obron. W ciągu 18 meczów z rzędu Predators strzelili trzecią liczbę bramek w NHL (74) i stracili najmniej (33).

Król strzelców Nashville w ciągu 18-punktowej passy

„Przeszli od powrotu do sezonu i obserwowania jego upływu, do pełnego funkcjonowania i gry na poziomie, jakiego oczekujemy jako organizacji” – powiedział Trotz. Nasi liderzy i zespół to zrozumieli. Mówią: „Wiesz co? Hej, masz rację. „Jesteśmy lepsi niż to”. A potem zaczęli to pokazywać. Nie zostało to obliczone ani nic. To była po prostu reakcja na to, co nazywam normą i podstawą tej drużyny hokejowej.

„Podobnie jak Bruno wiem, że mogło to potoczyć się inaczej, ale nie obchodziło mnie to. Jeśli postąpisz właściwie, nigdy nie popełnisz błędu. I to było słuszne. To była dla nas właściwa decyzja. Nieważne jak okazało się, że to była słuszna decyzja”. Słusznie, ponieważ to, co robisz, polega na ustalaniu standardów. A jeśli jest to do przyjęcia, następna grupa za nimi mówi: „Och, w porządku. To nie tak, że muszę być profesjonalistą ćwicz, jeśli chcesz, żeby poszli dalej.” Linia bramkowa do linii bramkowej, a oni dotykają linii, a twoi gracze poruszają się pięć stóp od linii, cóż, co robisz?”

Wyznaczasz standardy, dmuchając w gwizdek.

Predators to silny fizycznie, szybki i nieustępliwy zespół, który powinien być w stanie konkurować z Canucks, którzy mieli świetny rok. Jeśli jednak Forsberg będzie w stanie kontynuować swoją gwiazdorską grę, jeśli Saros będzie nadal notował słabe wyniki, a Josi będzie w dalszym ciągu grać najlepszego hokeja, jakiego brunetka kiedykolwiek widziała u obrońcy w ciągu ostatnich kilku miesięcy, dowództwo Predators uważa, że ​​udało im się to osiągnąć. prawdziwą szansę nie tylko na wygranie serii, ale także na ucieczkę.

Głębiej

Zapowiedź play-offów NHL 2024: Canucks kontra Predators

Jedynym obszarem, w którym mogą nie być tak mocne, jest ogólna głębokość.

„Ma głębokość czterech linii” – powiedziała Brunetka. „Ale do strzelenia gola będziemy potrzebować Tommy’ego Novakasa, Jasona Zuckersa i Luke’a Evangelistasa. Do strzelenia gola potrzebujemy drugiej drużyny. Rozmawiamy o tym odcinku trwającym 18 meczów i o tym, jak dobrzy byli nasi najlepsi gracze, ale bez tego drugorzędnego punktu, czyli punktacji czwartej linii, prawdopodobnie nie bylibyśmy tu, gdzie jesteśmy.” dzisiaj.

Predators mieli dobry sezon, biorąc pod uwagę, jak uczciwy był Trotz wobec fanów, że oczekiwania na ten sezon nieco się zmieniły. Teraz zespół wchodzi do play-offów z taką samą pewnością siebie, jak każda z pozostałych 15 drużyn, a Trotz wyraża uznanie dla swoich liderów i Brunetki, którzy jego zdaniem „powinni zostać trenerem roku”.

„Patrzysz na przedsezonowe składy, patrzysz na nas i nikt do cholery nie wybiera nas do play-offów” – powiedział Trotz. Ale nie gramy w tę grę na papierze. „Wspaniałą rzeczą w tej grze jest to, że występuje w niej czynnik ludzki i zaangażowanie, a także przypadkowość rzeczy, które dzieją się w ciągu roku, a które mogą zbudować lub zniszczyć zespół”.

Tym, co wyróżnia Predów, jest to, że stoją po stronie Bono i traktują sprawę osobiście, zamiast pozwalać, aby sprawy potoczyły się na boki.

(Zdjęcie Gustava Nyquista i Filipa Forsberga świętujących zdobycie gola: John Russell/NHLI za pośrednictwem Getty Images)