Chociaż są większe, Gen 2 Starlinks są słabsze niż Gen1

Zrobiliśmy wiele raportów tutaj, w UT, ostrzegając o potencjalnym wpływie Starlink i podobnych satelitów na dziedzinę astronomii. Posunęliśmy się nawet do wskazania, że ​​największy z kosmicznych teleskopów – Hubble – już zniekształcił część swoich zdjęć z powodu przelatujących satelitów Starlink.

Jednak SpaceX jest świadomy problemu i pracuje nad zmniejszeniem jasności swojego produktu. Wydaje się, że niedawno wystrzelone satelity Gen2 zrobiły znaczący krok naprzód – badania przeprowadzone przez zespół astronomów-amatorów wykazały, że nowe satelity Gen2 Starlink są 10 razy ciemniejsze niż poprzednie iteracje Gen1.

Trzeba przyznać, że to odkrycie wiąże się z wieloma zastrzeżeniami. Ale rodowód zespołu prowadzącego badania nie jest kwestionowany. Kierował nim Anthony Mallama, główny inżynier w firmie Raytheon i autor wielu artykułów technicznych i artykułów omawiających jasność Starlink. Wraz z sześcioma innymi astronomami-amatorami zebrał własne dane do tego artykułu, który został niedawno opublikowany arXiv Serwer przygotowania do druku. Porównali jasność satelity z danymi zebranymi wcześniej przez Mallamę m.in. na pojeździe Gen1.

Gen1 Starlinks są około cztery razy mniejsze niż jednostki Gen2, więc ma sens, że chociaż mogą nie być tak jasne, powinny przynajmniej wyglądać na większe. Ich pierwszy start miał miejsce w lutym i chociaż niektóre z nowych satelitów nie działały prawidłowo i musiały zostać zdeorbitowane, trzy z nich mogły osiągnąć zaplanowane orbity na wysokości około 480 km. I tu nastąpiła zmiana.

Podczas gdy satelity były w drodze na orbitę na „stacji”, były w rzeczywistości znacznie jaśniejsze niż poprzednia generacja Starlink. Jednak gdy tylko osiągnęli wysokość orbity, zmienili pozycję „na stacji”, zmienił się ich kierunek, a co najważniejsze, nowy rodzaj materiału odblaskowego został specjalnie zorientowany, aby zmniejszyć jego jasność dla obserwatorów na ziemi.

SpaceX ma zadeklarowany cel, jakim jest uczynienie swojej nowej generacji satelitów niewidocznymi gołym okiem i wydaje się, że są na dobrej drodze do osiągnięcia tego celu. W niektórych przypadkach obserwatorzy próbujący obliczyć efektywną jasność satelitów nie byli nawet w stanie ich zobaczyć za pomocą własnego sprzętu monitorującego – co oznacza, że ​​były one mniej jasne niż nawet najciemniejsze gwiazdy – około ośmiu rzędów wielkości w tym czasie.

Jednak zdarzały się też wypadki w drugą stronę. Odnotowano również sporadyczne dramatyczne wzrosty jasności. Firma przedstawiła astronomom pisemne wyjaśnienie, że należy wykonać pewne manewry, takie jak utrzymanie orbity i okazjonalne unikanie kolizji, co eliminuje orientację satelity i ogranicza skuteczność zarówno tej orientacji, jak i używanych przez nią materiałów odblaskowych.

Innym zastrzeżeniem do tych ogólnych wartości jasności jest to, że wszystkie satelity Gen2 były jak dotąd „małymi” konfiguracjami. Chociaż jest czterokrotnie większy od satelity Gen1, SpaceX zamierza wystrzelić do 7500 satelitów drugiej generacji, większych niż te obecnie uważane za „Mini”.

Firma najwyraźniej bardzo poważnie traktuje kwestię negatywnego wpływu na astronomię i podejmuje kroki w celu złagodzenia tego problemu, jednocześnie kontynuując komercyjne świadczenie usług satelitarnych. Jasne jest również, że oddana kadra astronomów pociągnie firmę do odpowiedzialności za decyzje projektowe i wpływ na ich hobby. W końcu będzie kompromis dla astronomów i operatorów satelitarnych. Ale na razie oba obozy są nadal zobowiązane do zlokalizowania tego środka.