Canadiens Caufield nadal odgrywa większą rolę we własnym rozwoju

Ta sprawa zaczęła się w innym meczu z New Jersey, z innym trenerem za ławką i innym wynikiem, który przypadł Montreal Canadiens.

Ważne jest, aby pamiętać, patrząc z perspektywy na transformację supersezonową Cole’a Caufielda. Bo nawet jeśli Martin St. Louis zasługuje na uznanie za to, co widzieliśmy od Coffielda w ciągu ostatnich kilku miesięcy, to sam dzieciak zasługuje na większość.

To on strzelił gola i dodał asystę w wygranym 7-4 z Devils w czwartek. I nawet jeśli St. Louis dał mu taką możliwość, tylko Coffield mógł kontrolować wynik.

St.Louis zdał sobie sprawę, że Caufield grał z większą pewnością siebie na początku swojej kadencji i szybko ugruntował to, umieszczając go z Nickiem Suzuki i wydłużając czas na lodzie średnio o prawie cztery minuty. Ale to Caufield nagrodził to przekonanie 16 bramkami i 29 punktami w ostatnich 26 meczach.

Pierwsze oznaki, że zamierza to zrobić, pojawiły się w przegranej 7:1 z New Jersey 8 lutego, z Dominique Ducharme za kanadyjską ławką po raz ostatni. Caufield oddał tego wieczoru cztery strzały do ​​siatki, miał największe szanse na zdobycie bramki dla swojej drużyny i był bez wątpienia najlepszym graczem w drużynie, coś się w nim oczywiście zmieniło. Nawet jeśli wynik był podobny do wielu przed nią podczas pierwszych 30 meczów – z jego nazwiskiem nie widniejącym ani w słupku, ani w podaniu.

Po trzytygodniowej przerwie, która rozpoczęła się 18 stycznia, Coffield wrócił do Montrealu wypoczęty, zdrowy i gotowy pokazać, że wczesna część sezonu była aberracją. Zaraził się COVID po przegranej 5:2 z Arizona Coyotes, następne pięć dni spędził na kwarantannie, a następnie wrócił do swojego domu w Wisconsin, aby jeździć przez resztę swojego przymusowego czasu w USA.

To właśnie tam, otoczony rodziną i przyjaciółmi i trenujący na lodowisku, stał się gwiazdą college’u, pomyślał Coffield.

– Zostaw za sobą przeszłość i czekaj na kolejne mecze – powiedział po powrocie do Montrealu. „Możesz naprawdę skupić się tylko na następnym dniu. Nie możesz za bardzo wyprzedzać siebie”.

To była trudna lekcja do nauczenia się i bardzo ważna w tym, co miało być debiutanckim sezonem snów, który zdawał się zamieniać w koszmar.

Caufield nigdy wcześniej nie miał problemów – ani w swojej juniorskiej karierze hokejowej, ani w ugruntowaniu pozycji najlepszego gracza w historii w programie National Development Team Stanów Zjednoczonych, ani w debiucie w AHL, a już na pewno nie w skoku na najlepszego gracza na świecie pod koniec zeszłego sezonu i natychmiast stał się czołowym graczem w wyścigu Montrealu do finału Pucharu Stanleya – i trochę czasu zajęło Kanadyjczykom wymyślenie, jak sobie z tym poradzić.

Jak Coffield to zrobił, wracając do podstaw, do akcji i do gry, która doprowadziła go do tego poziomu.

Wzrost wydajności Coffielda od tego czasu był fenomenalny.

Było kilka przykładów tego, co okazało się pierwszym zwycięstwem Montrealu na czas nad diabłami od stycznia 2017 roku.

Pierwszym był moment, w którym Caufield sprytnie zagrał zza linii, by nakarmić Rema Pitlicka, strzelając swoją 20. asystę w sezonie po bramce Suzuki, która w pierwszej połowie przeszła na 1:0 Canadiens 4:35.

Drugie przyszło dziewięć minut później, kiedy wleciał w obszar po przeczytaniu, że Suzuki ma zamiar dostać płytę. Coffield stworzył wystarczająco dużo wybić, aby mieć czyste wybicie i zdobyć punkty.

Wcześniej w tym roku prawdopodobnie próbował nakłonić Andrew Hammonda, aby wgryzł się w podróbkę lub dwie. Mógł wystrzelić krążek ze słupka lub poza siatkę. Ale tym razem 21-latek oparł się na różdżce, zatelegrafował kota i bez wahania wysłał dysk bezpośrednio nad rękawicą Hammonda.

„Myślę, że jego strzał jest zdecydowanie jednym z najsilniejszych punktów w jego grze i może pokonać każdego bramkarza z dowolnego miejsca” – powiedział później Suzuki reporterom. „Więc ufając, że możesz po prostu wejść i zburzyć jednego, zamiast próbować odepchnąć bramkarza, czuję, że jest to dla niego ogromna przewaga”.

Po strzeleniu gola Coffield nawet nie świętował. To jego 17. miejsce w tym sezonie i potraktował to tak, jakby był to jeden z wielu goli, które zamierza strzelić w ostatnich 11 meczach.

Zrobił kilka zagrań z dysku, aby zdobyć szanse przeciwko diabłom, i zakończył wieczór trzema strzałami w siatkę i łącznie sześcioma próbami. Grał świetnie.

To było bardzo podobne do tego, co Coffield grał w prawie każdym meczu od czasu tego meczu z New Jersey dwa miesiące temu.

„Kiedy gra z brawurą i pewnością siebie, oglądanie go jest tak zabawne, jak i bawi się nim” – powiedział Suzuki. „W przyszłości będzie ogromną częścią zespołu. Kiedy gra w ten sposób, trudno jest przestać”.

To okazało się dzisiaj dużym czynnikiem. Chris Weidman wraca do składu, strzelając również jedną bramkę i dwie asysty. Jake Evans i Joel Jeremiah wchodzili na planszę dla dwóch pozostałych Kanadyjczyków.

Ale to, co stało się z Coffieldem w tej serii, ma jeszcze większy wpływ na przyszłość zespołu. Oczekiwano, że będzie gwiazdą w tym sezonie i starał się sprostać tym rachunkom. Teraz wydaje się, że ustanowił tę niszę, a tylko 33 innych graczy w lidze produkuje wyższy klip od początku lutego.

Czy Ducharme dał mu największą szansę na pokazanie jej wcześniej? Odpowiedź brzmi zdecydowanie nie.

Ale Coffield też nie zrobił wystarczająco dużo, by sobie pomóc. Trochę stracił koncentrację, skupił się trochę na swoim nieszczęściu – jego 1,4 procentowy strzał był znacznie mniejszy niż wszystko, czego kiedykolwiek próbował na dowolnym poziomie hokeja, co oznaczało jego nieszczęście – i zaczął rozglądać się dookoła zamiast do wewnątrz w poszukiwaniu rozwiązania.

To ustało, kiedy wrócił z Wisconsin.

Jasne, Coffield miał dużo pomocy z St. Louis, a na pewno od Suzuki (który zdobywał punkt na mecz w ostatnich 26 meczach), ale to on jest najbardziej odpowiedzialny za to, co mu się przydarzyło w drugiej połowie.

Trener wie, że ważne jest zachowanie odpowiedniej perspektywy. To dlatego, zapytany tydzień temu o Coffielda, St. Louis powiedział: „Myślę, że to był jego własny rozwój, że tak powiem, ponieważ myślę, że oczyścił swój umysł i po prostu zdał sobie sprawę, że nie zapomniał, jak grać w hokeja. „

„Dużo grał” – dodał St. Louis, zapytany w Tampa Bay o jego rolę w rozwoju Coffielda. – Nie powiedziałbym, że to ja popchnęłam Cole’a. Myślę, że Cole zmusił Cole’a do odejścia.

Mówił o przeniesieniu Coffielda na wyższy poziom stąd i nie ma wątpliwości, że będzie miał potężny wpływ na ten proces.

Ale od tego momentu Caufield będzie miał największy wpływ na swoją karierę i wydaje się jasne, że teraz – ze sposobu, w jaki gra – wie o tym.