Buffalo Bills udają się do Anglii na „u siebie” mecz z wypoczętym Jacksonville Jaguars

Josh Allen wyszukiwał brytyjskie zwroty, które mógł znać, przygotowując się do swojej pierwszej podróży do Anglii, kiedy rozgrywający Buffalo Bills uśmiechnął się i powiedział: „Uważaj na lukę”.

Nieźle, jak ktoś ze środkowej Kalifornii zwrócił uwagę, jak pasażerowie londyńskiego metra są ostrzegani, aby nie potykali się w przestrzeni między peronem a wagonem podczas wchodzenia i wychodzenia na każdej stacji metra.

Służy jako przydatne przypomnienie dla całej drużyny Bills (3-1), że w większości nie są przyzwyczajeni do podróży do Anglii, a mimo to drużyna „gospodarzy” jest ustawiona na mecz przeciwko Jacksonville Jaguars (2-2) na stadionie Tottenham Hotspur w niedzielę.

Przepaść, jaką Bills napotyka w trakcie podróży transatlantyckiej, jest duża w porównaniu z Jacksonville.

Jaguary mają bilans 5-5, odkąd od 2013 r. gościli w Londynie jeden mecz w sezonie (z wyjątkiem roku 2020 ze względu na pandemię Covid-19). W niedzielę staną się pierwszą drużyną NFL, która będzie rozgrywać mecze jeden po drugim poza domem Stany Zjednoczone, po… pokonaniu Atlanty 23-7 na stadionie Wembley w Londynie.

„Myślę, że korzyść przypada im” – powiedział trener Billsa Sean McDermott, odnosząc się do tego, jak Jaguars grali wcześniej ze Spurs i cieszą się z korzyści płynących z dostosowania się do zmiany czasu, ponieważ Buffalo przyjedzie do Londynu dopiero w piątek rano.

Allen przyznał, że nie czuł się jak mecz u siebie i nie był pewien, jak zespół Bills zostanie przyjęty, mimo że jego koszulka z numerem 17 należy do najlepiej sprzedających się w Wielkiej Brytanii.

„Nie jestem pewien, czy byłem tam lubiany, kochany czy nienawidzony” – powiedział Allen. „Myślę, że dowiemy się tego w niedzielę”.

Buffalo może być na dobrej drodze do pokonania swoich trzech poprzednich przeciwników łączną przewagą 123-33. Jednak wyjątkowość tej konfiguracji jest powodem do zatrzymania się nawet dla zespołu przyzwyczajonego do planowania przetasowań. W listopadzie wielka śnieżyca zmusiła Bills do przeniesienia się do Detroit, aby w zeszłym sezonie wygrać „u siebie” z Cleveland.

Uznając, że Jaguary mają przewagę, rozgrywający Trevor Lawrence powiedział, że kluczem jest wykorzystanie jej.

Rok po tym, jak po raz drugi od reorganizacji dywizji w 2002 r. i po raz pierwszy od 2017 r. cieszyli się kamieniem milowym, jakim było zwycięstwo w AFC South, Jaguary rozpoczynają nierówną passę.

Jacksonville po otwierającym sezon zwycięstwie nad Indianapolis zaliczyło dwie bombowe porażki z Kansas City i Houston.

Niedzielny mecz to kolejna szansa na dużej scenie przeciwko potęgi AFC po tym, jak Lawrence przyznał, że Jaguary „złożyły jaja w ofensywie” po przegranej 17:9 z Kansas City.

Lawrence powiedział: „To ważny mecz, konfrontacja w AFC, drużynie, która obecnie gra naprawdę dobrą piłkę nożną i która jest jedną z najlepszych drużyn w AFC w ciągu ostatnich kilku lat”.

„To dla nas wyzwanie” – powiedział o drużynie Bills trener Doug Pederson. „To coś, czego możemy się nauczyć z gry Chiefs poprzez przygotowania, ciężką pracę i tak dalej”.

I trochę dodatkowego komfortu.

Zmień hotele

Jedyną zaletą Billsów był wybór pobytu w The Grove, luksusowym hotelu i ośrodku golfowym położonym 45 minut jazdy od Tottenhamu. Jaguary zatrzymały się w hotelu i zostały zmuszone do przeniesienia się do Hanbury Manor Hotel and Country Club, 41 minut drogi od stadionu. Podczas gdy Pederson dał swojemu zespołowi niedzielny i poniedziałkowy wieczór na cieszenie się Londynem z rodzinami, trener spędził ten czas na przygotowaniach do meczu z Buffalo. „Moja żona tu jest i miała okazję poznać miasto i okolicę” – powiedział. „Mówi, że jest wspaniale. Byłem tu”.

Miejsce obce

W drużynie trenowanej przez Rexa Ryana, która w 2015 roku przegrała z Jacksonville na Wembley 34-31, nie ma już zawodników ani trenerów Billsa. Było to jedyne spotkanie Buffalo w sezonie zasadniczym w Londynie. Jako gospodarze Jaguars mają bilans 4:5 na Wembley i 1:0 na Spurs. Ich zwycięstwo 23-30 nad Miami na Spurs w 2021 roku spowodowało poślizg 0-20.

Przesunięcie kamery?

Jags mają trudności w sytuacjach na krótkim dystansie i mają nadzieję, że lewy wślizg Cam Robinson może zrobić różnicę. Weteran wrócił na treningi w tym tygodniu po odbyciu zawieszenia na cztery mecze za naruszenie polityki NFL dotyczącej dopalaczy. „Wnosi ze sobą fizyczność i mentalność” – powiedział Pederson. „Cam zdecydowanie wnosi to przywództwo i może trochę większą stabilność do linii ofensywnej”. Robinson zostanie w tym tygodniu oceniony w praktyce. Walker Little zaczął pracę pod jego nieobecność.

Gwiżdż w kółko

Lawrence doskonale zdaje sobie sprawę, że Bills rozpoczynają tydzień z remisem w lidze z 16 workami. Nie dotyczy to von Millera. „Jedyna rzecz, która ich wyróżnia, to to, że w każdym meczu grają od gwizdka” – powiedział Lawrence. „Nawet jeśli ich początkowe podanie nie trafiło do bramki, kiedy to nastąpiło, cofają się i cofają, aby zagrać”. Miller trenował w tym tygodniu po raz pierwszy od czasu, gdy pod koniec listopada doznał kontuzji prawego kolana. Po przybyciu do Londynu w piątek Miller powiedział, że czuje się na 94 procent i spodziewa się grać, ponieważ Bills w swoim końcowym raporcie dotyczącym kontuzji uznali go za wątpliwego. Dostępność 34-latka wynika z faktu, że Buffalo wykluczyło Grega Rousseau z powodu kontuzji stopy.