Astronomowie wykryli powtarzające się sygnały radiowe z egzoplanety wielkości Ziemi

Astronomowie odkryli podobną do Ziemi egzoplanetę i gwiazdę krążącą wokół niej około 12 lat świetlnych od Ziemi. Naukowcy zasugerowali, że planeta wielkości Ziemi może mieć pole magnetyczne, a nawet atmosferę CNN.

Oprócz wskazywania igieł kompasu na północ, ziemskie pole magnetyczne pomaga w utrzymaniu atmosfery poprzez odbijanie wysokoenergetycznych cząstek i plazmy, które regularnie wybuchają ze Słońca, pomagając w ten sposób podtrzymać życie na planecie.

Dlatego możliwość istnienia pola magnetycznego na egzoplanecie, zwanej YZ Ceti b, może wskazywać na możliwość życia na tej planecie – stwierdzili naukowcy.

Astronomowie Sebastian Pineda i Jackie Feldsen z University of Colorado (USA) i Bucknell University (USA) zaobserwowali powtarzający się sygnał radiowy pochodzący od gwiazdy YZ Ceti, korzystając z National Radio Astronomy Observatory należącej do Karl G. U.S. National Science Foundation.

Ich odkrycia zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Astronomy.

„To, czy planeta pozostanie w atmosferze, zależy od tego, czy planeta ma silne pole magnetyczne” – wyjaśnił Pineda.

Villadsen po raz pierwszy wyizolowała sygnał radiowy podczas strumienia danych w swoim domu w weekend.

„Widzieliśmy początkową eksplozję i wyglądała pięknie” – powiedział Pineda. „Kiedy zobaczyliśmy to ponownie, było to bardzo wskazujące, że może naprawdę coś tu mamy”. Astronomowie wysunęli hipotezę, że interakcje między polem magnetycznym planety a gwiazdą, wokół której krąży, spowodowały powstanie gwiezdnych fal radiowych, które wykryli. Powiedzieli jednak, że aby takie fale były wykrywane na duże odległości, musiałyby być bardzo silne.

Ponadto powiedzieli, że szukają sposobu, aby zobaczyć te niewidzialne pola magnetyczne tak odległych planetozymali wielkości Ziemi. Wcześniej pola magnetyczne były wykrywane na ogromnych egzoplanetach wielkości Jowisza.

Doszli do wniosku, że „gdyby planeta miała pole magnetyczne i zaorała wystarczającą ilość materii gwiezdnej, spowodowałoby to emisję jasnych fal radiowych z gwiazdy”.

Naukowcy stwierdzili, że mały czerwony karzeł YZ Ceti i jego dobrze znana egzoplaneta YZ Ceti b tworzą idealną parę, ponieważ egzoplaneta, bardzo blisko gwiazdy, okrąża ją w ciągu zaledwie dwóch dni. Najmniejsza orbita w naszym Układzie Słonecznym, planeta Merkury, trwa 88 dni.

Kiedy plazma z YZ Ceti oddala się od magnetycznego „sterownika” planety, wchodzi w interakcję z własnym polem magnetycznym gwiazdy, generując fale radiowe wystarczająco silne, aby mogły być wykryte na Ziemi.

Siłę pola magnetycznego planety można następnie zmierzyć, mierząc siłę emitowanych fal radiowych.

„Poszukiwanie potencjalnie nadających się do zamieszkania lub żyjących światów w innych układach słonecznych zależy częściowo od możliwości ustalenia, czy skaliste, podobne do Ziemi egzoplanety rzeczywiście mają pola magnetyczne” – mówi Joe Pesci z National Science Foundation (NSF), Program dyrektor Narodowego Obserwatorium Radioastronomicznego.

„Badania te pokazują nie tylko, że ta konkretna skalista egzoplaneta prawdopodobnie ma pole magnetyczne, ale stanowią obiecujący sposób na znalezienie więcej”.