Wybitny lokalny hokeista jest „niezwykle wdzięczny” za możliwość gry w drużynie Lake State

W pewnym sensie praca dla napastnika SU Thunderbirds, Jacoba Smitha, dopiero się zaczyna.

Smith rozpoczyna swój drugi sezon w Northern Ontario Junior Hockey League po produktywnym pierwszym pełnym roku w lidze składającej się z 12 drużyn, a robi to dzięki swojemu zaangażowaniu w grę w hokeja NCAA na Uniwersytecie Stanowym Lake Superior.

17-letni napastnik ustnie zobowiązał się do udziału w programie Central College Hockey League na początku tego tygodnia, zaledwie kilka dni przed pierwszym meczem pokazowym Thunderbirds w tym tygodniu.

Smith zdaje sobie sprawę, że zaangażowanie to dopiero początek.

„Tak naprawdę nic się nie zmieniło” – stwierdził. „Będę dalej pracować. Zdecydowanie muszę stać się większy i silniejszy”.

Smith, który został wybrany przez drużynę Ottawa 67’s z Ontario Under-18 Hockey League w konkursie Priorytetowym na rok 2023, powiedział, że decyzja o grze w hokeja w NCAA to raczej kwestia czasu niż czegokolwiek innego.

„[Committing to college] „Daje mi to więcej czasu na przygotowanie. Mam jeszcze dwa lub trzy lata na poprawę, zanim zacznę” – powiedział Smith.

W sezonie NOJHL 2023–24 Smith strzelił 29 goli i 66 punktów w 58 meczach dla Thunderbirds, a w tym czasie młody napastnik poprawił swoją grę.

„Zdecydowanie stałem się lepszym skaterem, nauczyłem się lepiej i szybciej czytać grę oraz lepiej grać” – powiedział Smith.

Kluczem do jego postępów była gra na pełen etat w Thunderbirds w zeszłym sezonie.

„Wiele się nauczyłem” – powiedział. „To na pewno nie jest tak, jak w hokeju juniorów. To znacznie dłuższy sezon. Byłem stowarzyszonym graczem Thunderbirds (w sezonie 2022–2023), więc przejście było całkiem płynne, ale nadal jest to zupełnie inny hokej niż hokej juniorów”.

Smith opisał szansę, jaką miał w Lake State, jako ekscytującą.

„Jestem bardzo podekscytowany przyszłym sezonem i wiem, że do niego jeszcze trochę brakuje, ale czuję się dobrze” – powiedział Smith o swoim zaangażowaniu na Uniwersytecie Stanowym w Luizjanie.

Program sprawdził wiele opcji dla Smitha.

„Pojechałem tam z rodziną i byłem pod wielkim wrażeniem obiektu i jego oferty” – powiedział, dodając: „Sztab trenerski i gra dziesięć minut poza domem to świetny bonus”.

„To wspaniale” – kontynuował. „Niewiele osób ma taką szansę, więc jestem za to bardzo wdzięczny. Będzie wspaniale mieć moją rodzinę na widowni, kiedy tam będę grać”.

Przed sezonem 2024–2025 Northeastern Ice Hockey League Smith powiedział, że nie ustalono konkretnej daty rozpoczęcia kariery w Lake State. Jednak lokalny produkt planuje jak najlepiej wykorzystać swój czas z Thunderbirdami, zanim przeniesie się do Lake State.

„Chcę być jednym z najlepszych graczy w lidze” – powiedział Smith o swoich osobistych oczekiwaniach przedsezonowych. „Chcę być liderem mojego zespołu i nadal się doskonalić”.