Tabitha Montgomery 
Igrzyska Olimpijskie w Paryżu w 2024 r. będą niezapomnianym wydarzeniem dla fanów koszykówki Team Canada. Po raz pierwszy od 24 lat Kanada wyśle swoje drużyny koszykówki mężczyzn i kobiet na turnieje olimpijskie. Co więcej, obie drużyny są pełne gwiazd i konkurencyjne. Kanadyjska drużyna mężczyzn składa się z 11 zawodników z doświadczeniem w NBA.
Zeszłego lata Kanada zdobyła historyczny brązowy medal – pierwszy w historii kraju w Pucharze Świata w koszykówce mężczyzn – po zwycięstwie 127-118 nad Stanami Zjednoczonymi. W meczu Dillon Brooks zdobył 39 punktów, ustanawiając rekord Pucharu Świata FIBA pod względem największej liczby punktów zdobytych w meczu, który zakończył się medalem, oraz rekord największej liczby punktów zdobytych w jednym meczu przez drużynę narodową mężczyzn.
Ogólnie rzecz biorąc, Kanada osiągnęła na Pucharze Świata bilans 6:2, co obejmuje ważne zwycięstwa nad kilkoma drużynami z pierwszej piątki. Ośmiu zawodników z kanadyjskiej drużyny, która zdobyła brązowy medal, zostało wybranych do reprezentowania Kanady tego lata w Paryżu.
Jednym z tych decydujących zwycięstw było zwycięstwo nad Hiszpanią w drugiej rundzie. Dzięki zwycięstwu 88-85 Kanada nie tylko awansowała do ćwierćfinału, ale także zakwalifikowała się do Paryża 2024 jako jedna z dwóch najlepszych drużyn z regionu Ameryk na Mistrzostwa Świata FIBA Mężczyzn 2023.
Kapitan drużyny Kelly Olynyk zagrał w 756 meczach w ciągu 11 sezonów NBA. Na arenie międzynarodowej Olynyk jest członkiem męskiej reprezentacji Kanady od 2010 roku, kiedy to zadebiutował na Mistrzostwach Świata FIBA 2010 w wieku zaledwie 19 lat. Olynyk obecnie gra u siebie w Kanadzie w drużynie Toronto Raptors.
„Poprowadzenie naszej męskiej drużyny narodowej na Igrzyska Olimpijskie w Paryżu w 2024 r. to niesamowity zaszczyt” – powiedział Olynyk. „Odkąd zacząłem grać w koszykówkę, zawsze marzyłem o reprezentowaniu Kanady na Igrzyskach Olimpijskich zeszłoroczny Puchar Świata FIBA był krokiem naprzód. złoto w Paryżu.”
Latem do reprezentacji narodowej powróci także obrońca Denver Nuggets i mistrz NBA z 2023 roku Jamal Murray. Po tym, jak tego lata Murray zdecydował się grać w kanadyjskiej drużynie koszykówki z zamiarem zakwalifikowania się do Paryża 2024, jest podekscytowany możliwością ponownego założenia koszulki Kanady. W wieku 19 lat Murray grał u siebie na Igrzyskach Panamerykańskich 2015 w Toronto, gdzie zdobył 22 punkty w czwartej kwarcie i dogrywce, gdy Team Canada pokonał Team USA i awansował do finału o złoty medal.
Shai Gilgeous-Alexander, dwukrotny uczestnik All-Star NBA i wybrany w tym sezonie do pierwszego składu All-Star z Oklahoma City Thunder, powraca do reprezentowania Kanady. Został wybrany do All-Star Five po zdobyciu średniej 24,5 punktów na mecz podczas Pucharu Świata Mężczyzn FIBA zeszłego lata. Kiedy Gilgeous-Alexander wejdzie na kort w Lille, stanie się drugim olimpijczykiem w swojej rodzinie po swojej matce Charmaine Gilgeous, która w 1992 roku reprezentowała Antiguę i Barbudę w biegu na 400 metrów kobiet w Barcelonie.
SGA nie jest jedynym Kanadyjczykiem mającym olimpijskie powiązania rodzinne. Guard RJ Barrett jest synem Rowana Barretta, który był kapitanem męskiej drużyny Kanady na Igrzyskach Olimpijskich w Sydney w 2000 r. Melvin Ejim dołącza do swojej młodszej siostry, Yvonne Ejim, która będzie częścią kobiecej drużyny koszykówki Team Canada w Paryżu w 2024 r.
Jedyny medal olimpijski Kanady w koszykówce zdobył w Berlinie w 1936 roku, kiedy gra była zupełnie inna. W meczu finałowym przeciwko Stanom Zjednoczonym ulewny deszcz zamienił gliniasto-piaszczysty kort tenisowy, na którym rozgrywano mecz, w błoto, co utrudniało kozłowanie. To przyczyniło się do obniżenia wyniku, gdyż Amerykanie wygrali 19-8 i sięgnęli po srebrny medal. Medale wręczył kanadyjski wynalazca gry, James Naismith. Kanada wzięła udział w kolejnych trzech olimpijskich turniejach koszykówki mężczyzn (1948, 1952 i 1956). Potem miały miejsce występy w 1964, 1976, 1984, 1988 i 2000.
„Kiedy w zeszłym tygodniu otwieraliśmy obóz w Toronto, rzuciłem wyzwanie każdemu zawodnikowi, aby każdego dnia poprawiał się o jeden procent i od tego czasu każdego dnia jestem świadkiem pracy i poświęcenia, jakie włożyli” – powiedział główny trener Jordi Fernandez. „Za 17 dni do naszego pierwszego meczu w turnieju jest to szansa na poprawę naszej gry o 17 procent. Od zawodników, przez trenerów, aż po sztab – przed nami niesamowita szansa na zrobienie czegoś naprawdę historycznego dla Kanady to lato nie jest dla nikogo stracone.”
Zawody koszykówki odbędą się od 27 lipca do 11 sierpnia. Kanada została wciągnięta do grupy A i 27 lipca o 15:00 ET/21:00 CT zmierzy się z Grecją. 30 lipca Kanada zmierzy się z Australią o 7:30 ET/13:30 czasu lokalnego, a następnie zakończy fazę grupową z Hiszpanią 2 sierpnia o 11:15 ET/17:15 czasu lokalnego. Wszystkie mecze fazy grupowej odbędą się na Stade Pierre Maurois w Lille. Rozgrywki ćwierćfinałowe mężczyzn rozpoczną się 6 sierpnia, a turniej przeniesie się do fazy eliminacyjnej w Bercy Arena w Paryżu.
Zawodnicy kanadyjskiej drużyny koszykówki mężczyzn na zawodach w Paryżu 2024:
Nickeil Alexander-Walker (Toronto, Ontario)
RJ Barrett (Mississauga, Ontario)
Jim Birch (Montreal, Quebec)
Dillon Brooks (Mississauga, Ontario)
Lugintz Dort (Montreal, Quebec)
Melvin Ejim (Toronto, Ontario)
Shai Gilgeous-Alexander (Hamilton, Ontario)
Trey Lyles (Saskatoon, Saskatchewan)
Jamal Murray (kucharz, Ontario)
Andrew Nembhard (Aurora, Ontario)
Kelly Olynyk (Kamloops, Kolumbia Brytyjska)
Dwight Powell (Toronto, Ontario)
