Tabitha Montgomery Maple Leafs ogłosiło podpisanie kontraktów z trzema zawodnikami drugiego dnia okresu bezpłatnej agencji, podpisując roczne kontrakty z Dakotą Mermes, Philippem Myersem i Cedriciem Barrym.
Sezon 2023–2024 w Toronto dobrze przypomniał, że czasami te mniej znane nabytki mogą mieć duże znaczenie. Ani Simon Benoit, Bobby McMahon, ani nawet ktoś z taką weteranką jak Martin Jones nie byli chwaleni w zeszłym sezonie, ale wszyscy trzej odegrali kluczową rolę dla Leafs. W związku z tym Benoit i McMahon zostali nagrodzeni wieloletnimi przedłużeniami kontraktów.
W zeszłym sezonie Leafs powołani zostali także dodatkowi gracze głębinowi: William Lageson rozegrał 30 meczów, Max Lageson rozegrał siedem, a Alex Steeves i Marshall Rifai rozegrali odpowiednio jeden lub dwa mecze.
Nie oznacza to, że którykolwiek z Mermesa, Myersa czy Barry’ego zostanie zastępcą Benoita lub McMahona, ale każdy gracz zasługuje na dyskusję. Jeśli nic innego, w przyszłym sezonie mogą dostać trochę akcji w NHL. W sezonie zasadniczym składającym się z 82 meczów każda zawarta umowa ma znaczenie.
Dakota Mermis
Dakota Mermis ma obecnie 30 lat (w styczniu ubiegłego roku) i jest najstarszą z całej trójki. Jest także jedynym zawodnikiem w grupie, który według wszelkich informacji był graczem NHL w zeszłym sezonie. Mermes rozegrał 47 meczów w Minnesota Wild w sezonie 2023–2024 i tylko pięć w NHL. Biorąc pod uwagę, że w całej swojej karierze rozegrał tylko 74 mecze ligowe, był to jego najbardziej udany sezon zawodowy w historii.
W tych 47 meczach Mermes grał głównie u boku Johna Merrilla, spędzając średnio 14:05 minut na mecz, strzelając trzy gole i zdobywając łącznie osiem punktów. W przypadku pięciu na pięciu notował przewagę w próbach oddania strzału (50,09 procent), nieco poniżej oczekiwanych bramek (48,52 procent), a także zdobywał tyle samo bramek asystowanych i straconych (21 goli każdy). W zabójstwach karnych spędzał także średnio 55 sekund na mecz.
Mierzący 6 stóp wzrostu Mermes jest najniższym podpisem z całej trójki. Choć jest leworęczny, w zeszłym sezonie grał zarówno na lewej, jak i prawej stronie.
Mermes rozegrał 47 meczów dla Minnesoty, 9 razy w LD i 38 razy w RD. Mermes rozegrał także 5 meczów z Iowa w American Hockey League, grając raz na pozycji LD i 4 razy na pozycji RD. https://t.co/HI0Td8BeLH
— LinesLinesLines (@CcCMiddleton) 2 lipca 2024 r
Przynajmniej Mermes pokazał, że może być dobrym obrońcą na poziomie NHL, posiadającym pewną wszechstronność do gry na lewej lub prawej stronie. W zeszłym sezonie był na tyle dobry, że Wild przeniósł Calena Addisona i po prostu trzymał Mermisa na czele przez cały rok.
Biorąc pod uwagę, ilu obrońców Leafs powiększyli ostatnio o swoją ogólną pulę, można powiedzieć, że Mermis zajmuje ósme lub dziewiąte miejsce na tabeli, w zależności od tego, jak oceniasz Timminsa (w tej chwili postawiłbym Timminsa przed nim). Prawdopodobnie rozpocznie sezon w drużynie Marlies w American Hockey League, gdzie wcześniej był kapitanem drużyny. Jako leworęczny obrońca mógłby połączyć siły z najlepszym obrońcą Marlies’ Leafs, Tobym Niemelä, i pomóc mu nauczyć się gry na profesjonalnym poziomie.
Filipa Myersa
Możliwe jest również, że Mermes połączy siły z drugim obrońcą, który Leafs pozyskali tego dnia, Philippem Myersem.
Fani Leafs mogą pamiętać Myersa, ponieważ grał już dla Marlies na wypożyczeniu i zdobył dla nich siedem punktów w 16 meczach w sezonie 2021–2022. Ze względu na swój wzrost 6 stóp i 6 cali i bycie prawym obrońcą, Myers był kiedyś bardzo poszukiwany i został zawarty w transakcjach z Ryanem Ellisem, a później Ryanem McDonaghem.
Myers rozegrał 158 meczów w NHL, strzelając osiem goli i 36 punktów. W zeszłym sezonie rozegrał pięć meczów w drużynie Lightning, średnio spędzając zaledwie 11:41 minut na boisku. Większą część sezonu spędził w American Hockey League w drużynie Syracuse, gdzie zdobył 23 punkty w 61 meczach i miał notę +29, co w tym meczu było dobrym wynikiem.
Phil Myers był w zeszłym roku jednym z najlepszych, wyrównanych obrońców w AHL. Doskonałe oznakowanie głębokości, które pasuje do oczekiwań Leafs na poziomie 6 stóp i 6 stóp. Myers również pił kawę z Marlies w 2022 roku na wypożyczeniu. Jeśli będzie tym samym gościem, którym był w zeszłym roku, może powalczyć o minuty w NHL. pic.twitter.com/v7rS1V7pU1
— Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 2 lipca 2024 r
W wieku 27 lat zaczyna wyglądać, że Myers jest prawdopodobnie przeciętnym obrońcą w AHL i NHL, ale mimo to uważam, że jest interesującym dodatkiem. Obrońcy jego wzrostu często potrzebują dużo czasu, aby poznać swoje ciała i pozycje.
Jani Hakkanpää, który niedawno dołączył do Leafs, dostał się do NHL dopiero w wieku 28 lat. Obejmowało to występy w American Hockey League, kilka meczów w East Coast Hockey League, potem powrót do Finlandii, potem powrót do American Hockey League i ostatecznie pozostanie w następnym sezonie. Niedawno widzieliśmy, że inny wielki zawodnik wystawiony przez Leafs, Justin Brazeau, również zaczął błyszczeć w Boston Bruins.
Wielu z tych czołowych graczy po prostu nie chce współpracować, nie jest skoordynowanych i musi napełnić opony w wieku około 20 lat.
W każdym razie jest to nieszkodliwe zagranie w przypadku zawodnika, który miał dobry sezon w AHL, który nadal powinien być dobry przynajmniej dla Marlies w AHL i prawdopodobnie ma przed sobą jeszcze pewien potencjał do awansu. Nie będę wstrzymywał oddechu, ale większy zawodnik, który dowie się o tym pod koniec dwudziestego roku życia i odnajdzie drogę powrotną do NHL, z pewnością nie jest czymś niespotykanym w zawodowym hokeju.
Cedrica Barry’ego
Ostatecznie Leafs dołączyli do linii ataku Cedrica Barry’ego. W przeciwieństwie do Myersa i Mermesa Barry nigdy wcześniej nie grał w meczu NHL.
Barry przeszedł długą drogę przez całą swoją karierę aż do tego momentu. Został wybrany przez Bruins w szóstej rundzie draftu 2017, grał przez pełne cztery lata w QMJHL (w tym w drużynie Saint John’s, która zdobyła mistrzostwo w swoim pierwszym pełnym sezonie), przeniósł się do ECHL, wskoczył do AHL, i wrócił do ECHL (gdzie zdobył dziewięć punktów w 10 meczach) i został umieszczony na płatnym urlopie w drużynie Colorado Eagles, która traciła zawodników z powodu powołań przez Avalanche. Pokazał się na tyle dobrze, że pozostał w drużynie i zdobył 21 punktów w 42 meczach, a następnie sześć punktów w siedmiu meczach play-off.
W zeszłym sezonie Barry grał przez cały sezon w American Hockey League i skromnie zdobył 35 punktów (14 goli) w 61 meczach. W wieku 25 lat nie oznacza to, że jest na dobrej drodze do NHL, ale przy wzroście 180 cm zawodnik mógłby odegrać dla siebie rolę, jeśli poświęci się skreślaniu. Warto również dodać, że Barry w zeszłym sezonie grał na pozycji pomocnika i lewego skrzydłowego.
Cedric Barry, który rozegrał 61 meczów z Kolorado w American Hockey League, gdzie wystąpił 34 razy jako lewy skrzydłowy, 23 razy jako pomocnik i 4 razy jako prawy skrzydłowy.
— LinesLinesLines (@CcCMiddleton) 2 lipca 2024 r
Marlies stracili Dylana Gambrella w letnim oknie transferowym, więc ten zawodnik może go zastąpić, z opcją gry Barrym na środkowym pomocniku. Nadal ma przed sobą długą drogę, aby dostać się do NHL — zwłaszcza, że w składzie Marlies najprawdopodobniej będą znajdować się tacy gracze jak Fraser Menten, Nikita Grepyunkin, Jacob Quillan i Alex Steeves — ale wciąż ma około 20 lat i jest w drodze awansu i jest dużym zawodnikiem, który może grać na dwóch centrach.
Zobaczymy, czy sztab Leafs/Marlies skupi się na opanowaniu przez niego jednej pozycji i czy w ogóle rozwinie go jako napastnika. Barry był częścią obozu rozwojowego Leafs w 2021 roku, więc z pewnością jest to zawodnik, którego organizacja śledziła od jakiegoś czasu.
