„Diabelska Kometa” przeleci najbliżej Ziemi od 71 lat

Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Eksploruj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.

CNN
—

Niezwykła rogata kometa, znana z serii eksplozji, zwana „Kometą Diabła”, zbliży się do Ziemi w niedzielę około 3:00 czasu wschodniego.

Chociaż kometa nie była widoczna dla mieszkańców półkuli północnej od pierwszego tygodnia maja, obserwatorzy nieba na półkuli południowej mają większą szansę na dostrzeżenie tajemniczego obiektu przez lornetkę lub teleskop.

Dokładnie to, dlaczego dynamiczna kometa przybiera kształt, który doprowadził do porównań ze statkiem kosmicznym Sokół Millennium z filmów „Gwiezdne Wojny”, gdy jest aktywna wybuchowo, pozostaje dla naukowców tajemnicą. Jednak ciało niebieskie okrąża Słońce tylko raz na około 71 lat, podobnie jak Kometa Halleya, co sprawia, że ​​perspektywy na bliższe obserwacje są jedyną w życiu okazją.

Biorąc pod uwagę, że kometa nie zbliży się ponownie do Ziemi przez dziesięciolecia, zbiorowe obserwacje astronomów mogą dostarczyć kluczowych informacji na temat jej prawdziwej natury i zachowania.

Ciało niebieskie, oficjalnie znane jako Kometa 12P/Pons-Brooks, najbliżej Słońca przeszło 21 kwietnia, zbliżając się na odległość 74,4 miliona mil (119,7 miliona km) od naszej gwiazdy.

W niedzielę kometa osiągnie najbliższy punkt Ziemi, ale będzie znajdować się w odległości ponad 230 milionów kilometrów od naszej planety i nie będzie stwarzać żadnego zagrożenia. Dla porównania, Słońce znajduje się 93 miliony mil (149 milionów km) od Ziemi.

Doktor Dave Schleicher, astronom z Obserwatorium Lowell w Arizonie, powiedział, że jasność komety osiągnęła szczyt pod koniec kwietnia i stale maleje przez trzy do czterech tygodni.

„Dla osób poniżej równika nadchodzące tygodnie i miesiące mogą być pierwszą dobrą okazją do zobaczenia tego obiektu od lat pięćdziesiątych XX wieku” – powiedział astronom dr Teddy Carretta, stażysta podoktorski na Uniwersytecie Lowell.

Dwóch płodnych odkrywców, Jean-Louis Pons i William Robert Brooks, niezależnie zaobserwowało szatańską kometę – Pons w 1812 r. i Brooks w 1883 r. Jest jednak prawdopodobne, że kometa wielokrotnie okrążała Słońce na przestrzeni tysięcy lat, na długo przed tym, zanim w to uwierzono. wierzyć, że komety to komety. Wszystko inne niż „coś dziwnego w atmosferze” – powiedział Schleicher.

Caretta powiedział, że astronomowie szacują, że średnica ogromnej komety waha się od 10 do 20 kilometrów.

Schleicher powiedział, że ten rzadki gość ma zielony wygląd, typowy dla większości komet, ponieważ zawiera dwuatomowe cząsteczki węgla, które pochłaniają światło słoneczne i emitują kolor, który z naszej perspektywy wydaje się zielony.

Pons Brooks przykuła niedawno uwagę astronomów po tym, jak wykazała interesujące zachowanie, które spowodowało, że kometa miała rogaty wygląd i przeleciała nad naszym Układem Słonecznym.

W ciągu ostatnich ośmiu miesięcy kometa była świadkiem wielu eksplozji, w wyniku których wypluwały gaz i pył. Chociaż takie uwolnienia nie są rzadkością w przypadku komet, a w przypadku innych komet zaobserwowano kształt półksiężyca lub Pac-Mana, trudno jest ustalić, co jest normalne w przypadku Pons Brooks.

„Powiedziałbym, że jest to dość niezwykłe, biorąc pod uwagę liczbę eksplozji, które miały miejsce” – powiedział Schleicher. „Z drugiej strony to nie jest tak, że masz dobre zapisy z przeszłości, które pozwoliłyby ci stwierdzić, co jest typowe. Podejrzewam, że biorąc pod uwagę dość dużą liczbę eksplozji, które miały miejsce w ciągu ostatnich ośmiu miesięcy, jest całkiem jasne, że jest to regularne występy Ponce’a Brooksa.

Komety to kawałki pyłu, skał i lodu, zasadniczo zamrożone pozostałości po powstaniu Układu Słonecznego. Zawierają również pierwiastki zamrażające, takie jak dwutlenek i tlenek węgla.

Schleicher powiedział, że komety nagrzewają się i świecą, gdy zbliżają się do Słońca, a niektóre zamarznięte gazy przechowywane w kometach nie muszą być długo podgrzewane, zanim zaczną zamieniać się w parę.

„Uważamy, że głównym czynnikiem napędzającym jest oczywiście ogrzewanie słoneczne” – powiedział. „Kometa nadchodzi; od lat była zamarznięta. Ciepło będzie przedostawać się z powierzchni w dół, gdzie znajduje się lód zawierający dwutlenek lub tlenek węgla.

Astronomowie podejrzewają, że eksplozje Ponsa-Brooksa miały miejsce w wyniku powtarzających się zdarzeń, podczas których ciepło odparowuje materię wewnątrz komety, powodując wzrost ciśnienia i przebicie powierzchni. Chociaż eksplozja gazu nie byłaby widoczna przez teleskopy, wyrzucony z niej pył spowodowałby zdarzenia podobne do obserwowanych w Ponce Brooks, powiedział Schleicher.

Naukowcy prześledzili strumienie materiału wystrzeliwane z komety podczas jej eksplozji do dwóch obszarów źródłowych na jej powierzchni. Astronomowie są zaskoczeni, dlaczego „cała powierzchnia nie eksploduje jak szalona” – powiedział Schleicher.

Obserwacje sugerują, że lód odpadł z większości powierzchni lub że lód wyparował, pozostawiając po sobie jedynie brud, ale astronomowie „nie są do końca pewni, który z tych mechanizmów rządzi widowiska” – powiedział.

Caretta powiedział, że eksplozje komety ustały, a od lutego nie zaobserwowano żadnej aktywności wybuchowej.

Astronomowie obserwowali Pons Brooks w nadziei, że ujawnią więcej szczegółów na temat szybkości wirowania, czyli szybkości, z jaką komety wirują podczas przemieszczania się w przestrzeni. Okres rotacji Ponsa-Brooksa wynosi 57 godzin, dłużej niż oczekiwano, a astronomowie chcą wiedzieć, czy dżety materiału emitowane przez kometę przyspieszają ją, czy spowalniają.

Na charakterystyczny wygląd Ponce’a Brookesa prawdopodobnie przyczyniła się seria nakładających się wydarzeń, ale może to być również spowodowane naszym widokiem na kometę, powiedział Carretta.

„To są rzeczy trójwymiarowe” – powiedział Carretta. „Kiedy robimy zdjęcia nocnego nieba, robimy je w ograniczonej gamie kolorów i wszystkie są płaskie w dwóch wymiarach. Dzięki temu uzyskasz rzeczy, które w innym przypadku miałyby dla ciebie sens, gdybyś mógł wstać i przejdź się i zobacz je z dwóch różnych perspektyw, wyglądają na znacznie bardziej złożone, niż są w rzeczywistości.