Elise Haynes 
aktualizować: Start odbył się punktualnie o 16:55 EDT, a po niecałych 12 minutach lotu Cargo Dragon oddzielił się od statku.
SpaceX rozpoczęło kolejną fazę startów z Przylądka Canaveral, co było w pewnym sensie odpowiedzią na wcześniejszą erę w historii startów. Czwartkowy start Falcona 9 był 30. lotem SpaceX w ramach programu Commercial Resupply Services (CRS) NASA, ale był to także pierwszy przypadek wystrzelenia statku kosmicznego Dragon 2 na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) z Pad 40.
Rakieta Falcon 9 i statek kosmiczny Cargo Dragon zostały wystrzelone w ramach tej misji w czwartek, 21 marca o godzinie 16:55 czasu wschodniego (2055 UTC). W kapsule umieszczono ponad 6000 funtów ładunku i nauki, która autonomicznie zadokuje w porcie szczytowym modułu Harmony Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w sobotę rano około 7:30 czasu wschodniego (11:30 UTC). Astronauci NASA Loral O'Hara i Michael Barratt będą nadzorować proces dokowania z wnętrza Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
45. Eskadra Meteorologiczna spodziewa się, że w czwartek warunki będą w 90 procentach sprzyjające do startu, a czynnikiem ograniczającym będzie wiatr na górnych poziomach.
„Pojazd towarowy SpaceX 30 jest wypełniony instrumentami i próbkami, które pomogą w realizacji bardzo różnorodnego zakresu nowych i trwających badań w ramach międzynarodowego partnerstwa” – powiedziała Heidi Harris, naukowiec programowy powiązany z Biurem Badań Programu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej NASA.
„Badania te w pełni wykorzystują wszystko, co ma do zaoferowania Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, w tym ekspozycję na trudne środowisko kosmiczne, unikalny punkt obserwacyjny na niskiej orbicie okołoziemskiej, a także rozszerzony dostęp do środowiska mikrograwitacji, w którym badacze mogą dosłownie uwolnij grawitację.” Od równania do zrozumienia ich nauki na bardziej podstawowym poziomie.
Podczas swoich uwag wygłoszonych w ramach telekonferencji przed wystrzeleniem Sarah Walker, dyrektor ds. zarządzania misją Dragon Mission Management w SpaceX, powiedziała, że ona i zespół są szczególnie podekscytowani miejscem wystrzelenia statku kosmicznego Dragon 2.
„Misja CRS-20, ostatnia z 40 wystrzelonych, była ostatnią w ramach długiego i udanego początkowego kontraktu na zaopatrzenie z NASA przy użyciu naszego pierwszego pojazdu Dragon” – powiedział Walker. „Jak zapewne wiecie, położyło to podwaliny pod kolejną dekadę kolejnych 15 misji cargo, których liczba stale rośnie”.
Powrót lotów Dragonów na Pad 40 był możliwy dzięki budowie i certyfikacji wieży przylotów załogi, której budowa i odlot trwała ponad rok. Do ostatnich wprowadzonych elementów należało dodanie ramienia umożliwiającego dostęp załogi, które dodano w listopadzie 2023 r., oraz systemu ewakuacji, który przetestowano na przełomie lutego i marca 2024 r.
Niektórzy wierzyli, że pierwszy załogowy start z wykorzystaniem nowej wieży będzie trzecią prywatną misją astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną w połączeniu z Axiom Space (Ax-3), ale to nie wyszło.
Walker zauważyła, że osobiście pracuje nad programem Cargo and Crew firmy SpaceX od 2011 r., rok przed pierwszym lotem SpaceX Dragon na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Powiedziała, że wspaniale było widzieć powrót Dragon Flights na peron 40 po przerwie trwającej ponad cztery lata.
„Podczas wielu wczesnych lotów CRS w kolejnych latach [the first launch]„Ładowałem ładunek dla Dragona tutaj, na peronie 40” – powiedział Walker. „To było dla mnie niesamowicie nostalgiczne, gdy patrzyłem, jak rakieta i statek kosmiczny dolatują do lądowiska na tych starożytnych, wczesnych ziemiach”. [Tuesday] Poranek.”
„W tym czasie ładowaliśmy ładunek, gdy pojazd znajdował się jeszcze w pozycji poziomej, korzystając z mobilnego pomieszczenia czystego, a następnie ustawiliśmy pojazd w pozycji pionowej do startu” – dodała. „Ale dzięki tej nowej, zaawansowanej wieży załogowej, która jest wymagana w misjach lotów kosmicznych z udziałem ludzi, ten opóźniony proces ładowania również zostaje znacznie ulepszony”.
Robotyka, biologia i kawa
Nowy bunkier naukowy skierowany na Międzynarodową Stację Kosmiczną będzie wspierał napięty harmonogram członków misji Ekspedycji 70, która wkrótce stanie się Ekspedycją 71. Astronauci z Załogi 8 niedawno przybyli na stację kosmiczną i przeprowadzą około 200 eksperymentów w ciągu sześciu lat osobista podróż. Pozostań przez miesiąc w lokacji orbitalnej.
Jeden z przedstawionych eksperymentów zmierzających na niską orbitę okołoziemską jest znany jako ładunek skanera wielorozdzielczego (MRS) i jest nowym dodatkiem do swobodnie latającego robota Astrobee znajdującego się obecnie na stacji. Eksperyment przeprowadzony we współpracy z Boeingiem i australijską agencją naukową CSIRO ma przetestować tworzenie map 3D wewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Jest to także jeden z kilku eksperymentów sponsorowanych częściowo przez Laboratorium Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (Laboratorium Krajowe ISS).
„Ten zespół ma duże plany dotyczące przyszłych zastosowań w lotach kosmicznych. Jeśli sprawdzi się dobrze wewnątrz ISS, technologię tę można opracować do wykorzystania w badaniu zewnętrznych uszkodzeń konstrukcji ISS lub innych stacji kosmicznych, a także w badaniach powierzchni Księżyca i Marsa” – powiedział Paris.
Lot CRS-30 stanowi kontynuację szeroko zakrojonych badań nad biologią roślin w warunkach mikrograwitacji. Na Międzynarodową Stację Kosmiczną odbywa się kolejny eksperyment o nazwie C4 Photosynthesis in Space (APEX-09). Opisywany jest jako system wykorzystujący dwa rodzaje ziół, C3 i C4, które pomagają usunąć dwutlenek węgla z atmosfery i dodać tlen.
„Rośliny reagują na stresujące warunki w oparciu o swój skład genetyczny i środowisko” – stwierdził w oświadczeniu Popodu Handakumpura, główny badacz w Pacific Northwest National Laboratory. „Naszym celem jest ujawnienie zmian molekularnych zachodzących w roślinach narażonych na stres związany z lotami kosmicznymi i pogłębienie wiedzy na temat mechanizmów fotosyntezy w przestrzeni kosmicznej”.
Istnieje również wiele innych eksperymentów lotniczych, w tym badania z zakresu biologii komórki i mikrobiologii; Wzrost kryształów, astrofizyka, badania na ludziach i materiałoznawstwo, stwierdził Paris. Dodała, że dla astronautów przybywa także mnóstwo świeżej żywności i innych smakołyków.
„W zestawie ze świeżą żywnością znajdują się cytrusy, jabłka i pomidorki koktajlowe. Jest też kilka zestawów do kawy, którymi będę bardzo podekscytowana” – powiedziała Christy Doublishen, zastępca dyrektora Biura Integracji Transportu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej NASA „Załoga o to poprosiła, więc upewniamy się, że dostaną świeżą kawę”.
Według Walkera niektóre z najbardziej wrażliwych na temperaturę produktów spożywczych i eksperymentów załadowano możliwie najpóźniej, co ma miejsce w przypadku misji Cargo Dragon na około 24 godziny przed planowanym startem.
Pracowity dzień premiery
Misja CRS-30 była tylko jedną z czterech rakiet, których wystrzelenie dookoła świata zaplanowano na czwartek. Nie była to też jedyna misja, która miała dotrzeć na stację kosmiczną.
O godzinie 1:27 czasu wschodniego (05:27 UTC) China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) wystrzeliła drugą partię wojskowych satelitów pogodowych Yunhai-2 na rakiecie Long March 2D/YT-3.
Następnie o godzinie 3:25 czasu wschodniego (07:25 UTC) Rocket Lab wystrzeliło swoją czwartą jak dotąd misję z Launch Complex 2 w środkowoatlantyckim regionalnym porcie kosmicznym (MARS) należącym do władz portu kosmicznego Wirginii, który znajduje się na terenie obiektu Wallops Flight Facility władz portu kosmicznego Wirginii Dla NASA. Misja o nazwie „Live & Fly” lub NROL-123 w imieniu Narodowego Biura Rozpoznania przeniosła na orbitę tajny ładunek.
Po tej misji miał nastąpić wystrzelenie na stację kosmiczną załogowego lotu Sojuz MS-25 z trzema pasażerami na pokładzie, w tym astronautką NASA Tracy C. Dyson, która odbędzie swój trzeci lot w kosmos. Start z kosmodromu Baikanur odbył się 20 sekund przed T-0 o godzinie 9:21 ET (13:21 UTC).
Wystrzelenie statku kosmicznego Sojuz zaplanowano na sobotę rano, a w poniedziałek zadokuje w rosyjskiej części Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Po wejściu na pokład Ekspedycja 71 oficjalnie się rozpocznie. Statek kosmiczny pozostanie zadokowany w stacji przez około sześć miesięcy i oczekuje się, że powróci we wrześniu.
„Jesteśmy bardzo zajęci i podekscytowani faktem posiadania dodatkowej załogi na pokładzie. A w maju nie możemy się doczekać pierwszego załogowego lotu testowego Boeinga” – powiedział Dupleision. „To bardzo pracowity i ekscytujący okres wiosna.”
Powrót do przylądka Canaveral
Wzmacniacz pierwszego stopnia Falcona 9 wspierający misję CRS-30, numer końcowy B1080 we flocie SpaceX, został wystrzelony po raz szósty podczas tego lotu. Wcześniej wspierał misje Axiom Space Ax-2 i Ax-3, a także wystrzelenie teleskopu Euclid Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i dwie misje satelitarne Starlink.
W ramach misji Ax-2 B1080 stał się pierwszym wzmacniaczem, który powrócił na ziemię po wystrzeleniu Crew Dragon. Podobnie, około osiem minut po starcie, B1080 wylądował w strefie lądowania 1 (LZ-1) na stacji sił kosmicznych Cape Canaveral.
Misja statku kosmicznego Cargo Dragon CRS-30, numer ogonowy C209, odbywa swoją czwartą podróż na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Wcześniej zatwierdził misje CRS-22, CRS-24 i CRS-27.
