Zapolowy Fringe Blue Jays nabiera tempa w kierunku miejsca w składzie na dzień otwarcia

Wiosenny trening to czas, w którym zespoły oceniają zawodników z najwyższej ligi i spoza niej oraz podejmują kluczowe decyzje przed dniem otwarcia. Chociaż te mecze mają charakter pokazowy, drużyna Blue Jays wypuściła na boisko sporo ekscytujących zawodników z nadzieją, że w kwietniu dołączą do klubu z najwyższej półki. Jednym z tych nazwisk jest Ernie Clement. W zeszłym roku Clement spędził większość czasu w filii Triple-A z Toronto w Buffalo, ale do czasu opuszczenia przez zespół Dunedin w tym roku widział siebie w Blue Jays.

Clement zdobył mocne argumenty zarówno na poziomie ligi wyższej, jak i niższej w 2023 roku. W 72 meczach z Bisonem w zeszłym roku osiągnął wynik 0,348/0,401/0,544 z 11 home runami i bardzo niskim wynikiem 5,0 K%. Był także wpływowym graczem na ścieżkach bazowych, kradnąc 12 worków AAA i zdobywając zasłużony bieg Prędkość sprintu do 76 procent. I chociaż miał mniejszą próbkę na północ od granicy, Clement również spisał się dobrze, po raz kolejny odbijając ponad 0,300 z procentem uderzenia wynoszącym 0,500, co jest dobre jak na 144 wRC+. Clement nie jest prawdziwym talentem, który osiągnął 140 wRC+, ale będzie solidnym zawodnikiem wchodzącym z ławki rezerwowych. W razie potrzeby przyjmie ciosy, połączy siły i rzadko się wycofa. Clement zapewnia także wszechstronność w defensywie, rejestrując rundy na całym boisku, a nawet na lewym boisku.

Ale tym, co pomogło Clementowi w tym roku, był jego wiosenny występ. Podkreślił to także Ben Nicholson Smith ze SportsnetRywalizujące drużyny uważnie obserwowały Clementa i były pod wrażeniem tego, co zobaczyły. Dlaczego tego nie robią? Jak dotąd podczas wiosennego szkolenia Clement osiągnął 0,381/0,409/0,619, co jest dobre dla OPS powyżej 1.000. Poparł to również dwoma home runami, oba przeciwko Corbinowi Burnsowi z AL i Zachowi Eflinowi. Co więcej, podczas swoich 22 występów na płycie Clement nie tylko jeszcze nie uderzył, ale nawet nie powąchał!

Pomijając fakt, że nie ma dla niego opcji w niższych ligach, miejsce Clementa w składzie jest oczywiste. Obecnie w obecnym konkursie Clemente biorą udział Davis Schneider, Eduardo Escobar i Santiago Espinal. Gracze tacy jak Spencer Horwitz, Daniel Vogelbach i Joey Votto mogliby zostać pominięci w Toronto, ponieważ rywalizują o różne role, będąc leworęcznymi opcjami plutonu władzy. Wydaje się, że po historycznym początku swojej kariery w zeszłym roku Schneider jest zamknięty na drugiej bazie/lewym boisku.

Jeśli chodzi o pozostałych dwóch, Klemens z łatwością ich przyćmiewa. Zarówno Escobar, jak i Espinal mieli bardzo słabe sezony w 2023 roku, nie mówiąc już o fatalnym rozpoczęciu wiosennych treningów. W porównaniu do 1,028 OPS Clemente tej wiosny, Espinal i Escobar osiągają odpowiednio zaledwie 0,570 i 0,342. Escobara można było łatwo odciąć, ponieważ podpisał kontrakt z niższą ligą dopiero w ramach Spring Training Invitational. Chociaż Blue Jays mogą niechętnie rozstawać się z Espinalem, nadal ma dwie opcje w niższej lidze, w których ma tylko około trzech lat stażu pracy. Espinalowi przydałoby się trochę czasu w Buffalo, a jeśli Clement będzie kontynuował swój dobry start wiosny, w kwietniu z łatwością może zostać solidnym zawodnikiem rezerwowego drużyny Jays.