Elise Haynes Astronom Jonathan McDowell mówi, że skutki katastrofy będą niewielkie i możliwe, że podobne uderzenia miały miejsce niezauważone.
Eksperci twierdzą, że kawałek rakiety SpaceX, który wystartował siedem lat temu i został porzucony w kosmosie po swojej misji, rozbije się na Księżycu w marcu.
Rakieta miała w 2015 roku umieścić na orbicie satelitę NASA o nazwie Deep Space Climate Observatory (DSCOVR).
Od tego czasu drugi stopień rakiety, czyli dopalacza, unosi się na czymś, co matematycy nazywają chaotyczną orbitą, powiedział w środę astronom Bill Gray.
To Gray obliczył nowy kurs kolizji kosmicznego śmiecia z Księżycem. Jak powiedział Gray, rakieta przeleciała dość blisko Księżyca w styczniu podczas spotkania, które zmieniło jego orbitę.
Stoi za Projektem Pluto, oprogramowaniem, które pozwala naukowcom obliczać trajektorię asteroid i innych obiektów w kosmosie i jest wykorzystywane w finansowanych przez NASA programach obserwacji kosmosu.
Tydzień po tym, jak etap rakiety zbliżył się do Księżyca, Gray ponownie go zaobserwował i doszedł do wniosku, że 4 marca rozbije się na ciemną stronę Księżyca z prędkością ponad 9000 km/h (5500 mph).
Gray zaapelował do społeczności astronomów amatorów, aby przyłączyła się do niego w obserwowaniu wzmacniacza i jego wniosek został potwierdzony.
Dokładny czas i miejsce zderzenia mogą nieznacznie różnić się od jego prognozy, ale panuje powszechna zgoda, że tego dnia dojdzie do kolizji na Księżycu.
„Śledziłem tego rodzaju śmieci od około 15 lat. I to jest pierwsze niezamierzone uderzenie Księżyca, jakie mieliśmy” – powiedział Gray.
„Czas zacząć regulować”
Astronom Jonathan McDowell powiedział jednak, że skutki zderzenia będą niewielkie, dodając, że możliwe jest, że podobne uderzenia miały miejsce niezauważone.
„Istnieje co najmniej 50 obiektów pozostawionych na głębokiej orbicie okołoziemskiej w latach 60., 70. i 80., które właśnie tam zostały porzucone. Nie namierzyliśmy ich – powiedział.
„Teraz wybieramy kilka z nich… ale wielu z nich nie znajdujemy, więc już ich tam nie ma” – dodał. „Prawdopodobnie przynajmniej kilka z nich przypadkowo trafiło na Księżyc, a my po prostu nie zauważyliśmy”.
Uderzenie kawałka rakiety SpaceX, który waży cztery tony, na Księżyc nie będzie widoczny z Ziemi w czasie rzeczywistym.
Pozostawi jednak krater, który naukowcy będą mogli obserwować za pomocą statków kosmicznych i satelitów, takich jak Lunar Reconnaissance Orbiter NASA lub indyjski Chandrayaan-2, a tym samym dowiedzieć się więcej o geologii Księżyca.
Statki kosmiczne były celowo zderzane z Księżycem już wcześniej w celach naukowych, na przykład podczas misji Apollo w celu testowania sejsmometrów.
W 2009 roku NASA wysłała pocisk rakietowy na Księżyc w pobliżu jego bieguna południowego w poszukiwaniu wody.
Ale większość rakiet nie odlatuje tak daleko od Ziemi. SpaceX przenosi swoje dopalacze rakietowe z powrotem przez ziemską atmosferę, aby rozpadły się nad oceanem. Pierwszy etap jest odzyskiwany i ponownie wykorzystywany.
Gray powiedział, że w przyszłości może nastąpić więcej niezamierzonych zderzeń na Księżycu, ponieważ w szczególności amerykańskie i chińskie programy kosmiczne pozostawiają więcej śmieci na orbicie.
Stany Zjednoczone wraz z międzynarodowymi partnerami już planują stację kosmiczną na orbicie Księżyca.
McDowell zauważył, że te wydarzenia „zaczynają być problematyczne, gdy jest dużo większy ruch”.
„Właściwie nikogo nie należy śledzić śmieci, które zostawiamy na głębokiej orbicie okołoziemskiej” – powiedział. „Myślę, że nadszedł czas, aby zacząć to regulować”.
SpaceX nie odpowiedział od razu na prośbę o komentarz.
Firma Elona Muska opracowuje obecnie lądownik księżycowy, który powinien umożliwić NASA wysłanie astronautów z powrotem na Księżyc najwcześniej do 2025 roku.
